这里说的并不是足球赛。在经济和外交层面，日本也已远远落后于德国。在二战结束后的69年里，日德两国同样以战败国的身份在一片废虚和混乱中起步。按理说，两国应该基本经历了同样的发展道路，然而为何如今会产生如此巨大的差异呢？
日本与德国战后走过的道路有很多共同点。在冷战时期，两国分别在美国主导的道奇计划（重建日本经济的计划）和马歇尔计划（欧洲复兴计划）推动下实现了复兴。两国也同样在坚持走控制军备、重视经济的路线的基础上创造了“经济奇迹”。
差异日趋明显的是与周边国家的关系。德国以德法和解为核心，主导构建了欧盟（EU），并在其深化与扩大过程中发挥了积极作用。相反，日本在处理与中国和韩国等重要邻国的关系时却屡屡受挫。
而在国际政治舞台上，德国也正在提高其影响力。在伊朗核问题上，德国与联合国安理会常任理事国一起参加了谈判。而在解决乌克兰危机时掌握关键的也是德国。德国总理默克尔有能力与任何主要国家的领导人迅速实现会晤。
日本首相安倍晋三虽提出了“俯瞰地球仪的外交”，但其中却缺少了中韩这两个邻国。日本与中韩在历史认识问题上仍存在严重分歧。日美均对中国加强海洋战略抱有强烈的担忧，但奥巴马政权同时也对无法与中韩展开对话的安倍政权感到不安。
在经济层面，日德间的差距也正在扩大。经历过恶性通货膨胀的德国重视财政纪律、优先维持强有力的货币以及物价稳定。而与此相反，曾满足于1美元兑360日元的汇率水平的日本则产生了严重的日元升值恐惧症。资金的过剩流动导致了泡沫的发生，而为了解决这一问题，又落下了通货紧缩的病根。日本不断推出只顾眼前的财政刺激举措，财政纪律至今仍然松懈。
德国实现了财政盈余，能够在无需贷款的情况下编制预算，但日本甚至难以期待2020年度的基础财政收支实现盈余。日本的长期债务余额占国内生产总值（GDP）的比重超过2倍以上，在发达国家中最高。
虽然目前日德两国均为经常收支盈余国，但德国将成为超过中国的最大经常收支盈余国，而日本则可能沦为经常收支逆差国。如果日本在财政收支和经常项目收支上均跌落为逆差国，日本与优等生德国的差距将被进一步拉大。
经济和外交密切相关。德国的增长在很大程度上得益于欧盟的深化和扩大。另一方面，由于与中韩关系的冷却，日本难以充分分享到世界增长中心的利益。日本需要弄清二战后69年后为何会输给德国，而向德国学习什么则将决定日本未来前进的方向。
（原文是《日本经济新闻》8月13日早报“大机小机”栏目的投稿）
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