2014年9月18日，超过400万年满16周岁的苏格兰人将投下决定苏格兰未来走向的重要一票。这张选票上只有一个问题——苏格兰是否应当成为一个独立国家？简单的是或不是将决定苏格兰继续留在英国的荫蔽之下，还是重起炉灶做有特色的北海小国。
近代苏格兰民族意识的上升
苏格兰独立公投的大背景无疑是近代苏格兰民族意识的上升。在1707年与英格兰联合前，苏格兰作为独立的主权王国存在了800年。历史上英吉利人与苏格兰人不但缺少共通之处，反因频繁的战争而累积了深重的积怨。这种宿怨本应随着联合后共同的经历、时间的流逝而深埋于历史。但现代文化产业却将苏格兰民族抗争的历史当做素材，并加以加工、包装和传播。几百年前或真或假的积怨也成为现代苏格兰的集体记忆。
苏格兰民族意识上升也与大英帝国时代终结有关。追溯历史，苏格兰民族意识最淡薄的时期恰好是大英帝国强盛时期。苏格兰人打下了英帝国的江山——英国著名的殖民者多为苏格兰人;帝国也由苏格兰人管理——1885-1939年三分之一的英国殖民总督为苏格兰人。大英帝国重商、冒险、具有全球视野的新不列颠人的身份认同将苏格兰人和英帝国绑在一起。然而随着大英帝国版图的缩小、英国的世界帝国雄风不再，联系苏格兰和英国的纽带似乎也开始减弱。19世纪70年代39%的苏格兰人认为自己英国人的属性高于苏格兰人，而2013年这一比例降到了23%。
苏格兰独立公投：现实的经济、政治因素
300年的联合已经造就了你中有我的现实，遥远的历史仇恨记忆、隐晦的身份认同如果没有现实利益的操纵并不会对政局产生实际影响。然而从20世纪70年代开始，经济、政治的一系列条件相继出现。20世纪70年代首相撒切尔夫人的去工业政策对苏格兰打击最大，至今难以恢复。倒闭的矿场、船坞，破败的工业城市街区，失业的民众，让苏格兰对保守党威斯敏斯特政府的厌恶持续至今。20世纪60年代北海发现石油，并在70年代后持续繁荣，丰厚的油气储量带来巨大的收入。苏格兰人一方面对当前巨额税款直接归属英国政府感到忿忿不平，一方面也对自身独立后复制挪威模式充满信心。
然而，苏格兰独立公投的最大动力还是来自苏格兰民族党。这一左翼党派致力于苏格兰独立已有70年时间，前身为20世纪20年代倡导苏格兰地方自治的几个政治团体。在英通过权力下放法案、苏格兰议会于1999年重新开启后，苏格兰民族党找到了大施拳脚的舞台。2007年首度取得突破性进展，以一席优势取代工党成为苏格兰议会第一大党，组成少数派政府。2011年更是取得历史性胜利，组成多数派政府。这一胜利直接为苏格兰独立公投铺平了道路。党魁萨尔蒙德很快宣布将在5年之内举行公投。苏格兰地方政府和英国政府于2012年10月签署爱丁堡协议，确立了公投的条件。《苏格兰独立公投法案》于2013年11月通过，并在12月获得君主御准。苏格兰独立白皮书《苏格兰的未来》也在2013年11月公布，勾勒出苏格兰民族党对独立后苏格兰经济、防务、对外关系的设想。苏格兰民族党支持的“Yes Scotland”运动也如火如荼地展开。
茶壶里的风暴？
苏格兰公投的时间表确定之后并未在英国国内和国际社会引发轩然大波。由于支持“联合”的民意支持率一度遥遥领先，英国分裂的可能性几乎不存在，英国国内和国际舆论似乎并不担忧。《金融时报》甚至洋洋自得地写道，英政府同意苏格兰进行公投，与存在相似分裂势力的西班牙、加拿大甚至比利时等欧洲国家政府态度完全不同，恰好说明其政治的开明、民主、宽容，证明联合王国的牢不可破。《经济学人》也把握了英格兰人对苏格兰“得寸进尺”的牢骚满腹。2012年4月的一期以苏格兰地图为封面，标题为“Skintland”(不毛之地)，讥讽苏格兰独立相当于经济自杀。各利益攸关的外国政府的表态也表明其对苏格兰不会独立充满信心。
然而，随着公投动员的进行，形势已悄然变化。尽管“联合”的支持率仍然高于“独立”，但结果不再毫无悬念。两年多来，“联合”和“独立”的民意支持率差距已从20%缩小到7%，甚至一度逼近5%。这显示苏格兰独立运动的确有民意基础和活动能量。“联合”取得压倒性胜利几乎不可能，“独立”仍有可能意外胜出。《经济学人》杂志也嗅到了风向的转变，2014年4月的一期杂志封面文章为《不要这样离开我们：苏格兰为什么应该留在英国》，言辞恳切，大打感情牌。
公投结果一旦支持独立，英国不仅将失去八分之一的人口和十分之一的GDP，95%的油田和60%的气田，其核能力也面临不确定因素。英国全部核基地都位于苏格兰，而苏格兰民族党的反核立场十分坚定，早已表明独立后要尽快逐出英国核武器。如果苏格兰不给英国充足的时间寻找替代场所，英国甚至将不得不自动放弃核能力。同时，如果英国在2016年举行关于欧盟的公投，由于失去了相对亲欧盟的苏格兰选民，英国脱欧的可能性大大增加。上述影响的叠加将严重损害英国的世界地位，动摇其作为联合国安理会常任理事国的合法性，改变西方的力量格局。
英国政府能获得的最好结果就是“险胜”。这俨然已不是什么好消息。支持独立的人数之多本身就说明苏格兰民族党追求独立的目标仍有合法性，下一次公投随时可能在条件成熟时发生。就算暂时保住了联合王国，不用着急搬迁核基地和分割财产，联合王国的永久持续性也被打上问号，声誉已经受损。
总之，无论结果如何，苏格兰独立公投都不是茶壶里的风暴。近年来，英国政坛右翼党派势力上升、疑欧情绪加重加上苏格兰独立公投，都说明英国政治和社会正在经历不同寻常的深刻变化。
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