朝鲜年轻的领导人金正恩(Kim Jong Un)最近从公众视线中消失了40余天，引发了大量猜想和担忧。令事态更加戏剧化的是，在他神秘失踪期间，朝鲜军方最高人物带领一支高级别团队出人意料地出现在韩国，重启南北外交。这些不同寻常的动向点燃了人们的猜测热情，导致流言四起。一些所谓的专家提出无奇不有的种种猜想：朝鲜发生了政变，“年轻的天才”已被废黜，被他的妹妹接替；穿
高跟皮鞋的他不幸摔跤，接受踝骨手术后正在康复；因伤毁容后躲起来恢复。上周二金正恩公开露面之后，大部分猜想都不攻自破了。那天，金正恩明显一瘸一拐地出现在朝鲜官方媒体上，拄着黑色拐杖，跟他本来就具备的007反面人物形象十分相称。平壤官方电视台隔靴搔痒般地解释称，金正恩此前“身体不适”。
我们该如何看待这一系列事件？关于金正恩领导地位的持久性、他与他最亲密的同僚、家人和军方的关系，以及朝鲜对韩国貌似自相矛盾的态度（包括一方面呼吁重启对话，一方面又在非军事区开火），都存在一些根本的疑问，凸显出朝鲜问题内在固有的不确定性。东北亚地区对全球经济越来越不可或缺，这一地区的经济发展对于支撑哪怕是低速的全球增长至关重要。然而，朝鲜不放弃核野心，时不时进行挑衅，令人们对这个受困于内部角力、历史分歧和互不信任的脆弱地区产生严重担忧。中国和朝鲜近来关系紧张，这已经不是秘密。北京方面很担心平壤方面的邪恶行为损害中国的整体战略利益。不过，共产党之间兄弟般的纽带意味着中朝两国仍然紧密联系在一起，尽管相互之间存在极深的不信任。
韩国总统朴槿惠(Park Geun-hye)最近详细描述了实现韩朝统一、和平结束朝鲜半岛分裂的远大愿景。尽管她的计划大多着眼于韩朝统一的希望和好处，但人们仍然非常担心朝鲜崩溃，担心统一之前的不稳定。大多数朝鲜问题观察人士相信，韩朝统一进程很可能带来极大动荡和极高代价，还可能导致核泄漏、大规模难民潮和周围几个大邻国之间的误解。
的确，朝鲜下定决心不悄悄退出历史舞台，希望在决定其未来的过程中拥有一份话语权。大多数时候，朝鲜通过挑衅行为制造新闻——炮轰岛屿、击沉军舰、进行核试验。这一切举动的目的往往是为了制造筹码，迫使其他国家向它提供实质性的好处。然而，随着国际社会对朝鲜的花招越来越没有耐心，对其迫使紧张局势升级的企图也越来越无动于衷，平壤方面只好设计新的战略，来吸引人们对它的注意力。
过去几周来，国际媒体对朝鲜给予了许多关注，这并非偶然。许多有识之士建议，鉴于眼下存在的诸多不确定因素，有必要与平壤建立某种联系方式。于是，东京、首尔和华盛顿方面眼下都在建立秘密联络渠道，以求谨慎、精确地同朝方接触。
因此，通过暂时的“失踪”，金正恩诱使邻国纷纷更努力地尝试与他打交道。与敌人对话最终往往是明智之举。然而，朝鲜从未仅满足于对话，它的目标一直是获取外部支持，维系这个江河日下的政权。
那么，我们就拭目以待，看看有关各方接下来会走出什么棋吧。他们能不能诱使朝鲜考虑与韩国和平统一？或是放弃核武野心？抑或，可能性更大的情况是，这只不过是平壤方面使出的又一个招数，目的是从外部世界争取更多支持，以保持自身的相关性，撑到剑拔弩张的下一幕。
本文作者库尔特?坎贝尔是亚洲集团(The Asia Group)主席兼首席执行官、新美国安全中心(Center for a New American Security)董事，2009年至2013年担任美国东亚及太平洋事务助理国务卿。
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