美国国务院21日宣布，朝鲜已释放被其关押近半年的美国人杰弗瑞·福尔。福尔已于22日乘机抵达美国。在美国没有派特使的情况下，朝鲜同意释放福尔，且允许美国军机开进平壤将他接走，让不少媒体颇感意外，并引发关于朝鲜释放福尔的原因，以及所提出条件的猜测。22日晚，朝中社称，朝鲜最高领导人金正恩在美国总统奥巴马的再三请求之下做此决定。
据美国《华盛顿邮报》报道，美国国务院女发言人哈夫21日宣布，经过美国与朝鲜协商，朝方释放了今年5月逮捕的56岁美国人福尔。哈夫说，朝鲜要求美国政府在“特定期限”内将福尔接出朝鲜，她未说明具体的时间限制，也未透露美国政府是怎样促成福尔释放的。哈夫说，美国对朝鲜这一积极决定表示欢迎，同时仍然关注另外两名被扣押的美国人的情况，美国政府将继续为促成两人获释而努力。由于美国在平壤未设大使馆，福尔此次获释是美国通过瑞典大使馆与朝鲜斡旋的结果，哈夫为此向瑞典政府表示感谢。22日晚，韩联社援引朝中社报道称，金正恩考虑到奥巴马多次发出请求做出释放“美籍犯人”福尔的特别指示。同日，朝中社还报道了金正恩视察延丰科学工作者休养所的消息。
根据朝鲜的要求，美国国防部派一架军用飞机前往平壤，21日将福尔接到关岛一个美国海军基地。据美国全国广播公司（NBC）报道，福尔抵达关岛后，医生为他进行体检后确认他的健康状况良好，他于美国当地时间22日返回俄亥俄州老家，与家人团聚。福尔今年4月持旅游签证入境朝鲜，因临走时把一本《圣经》留在酒店而被逮捕。朝方称，福尔的行为“与旅游目的相悖”。据韩联社报道，韩国官方22日对福尔获释表示欢迎，并关注此举可能给朝鲜半岛局势带来的影响。韩国统一部当日则敦促朝鲜尽快释放今年5月因“颠覆国家阴谋罪”被告上法庭并判“无期劳教刑”的韩国传教士金某。
21日，一架美国飞机停在平壤顺安国际机场。
韩国YTN电视台22日称，这次朝鲜释放福尔的过程与以往不同，首先是美国并未派特使，其次是美国用军用机将福尔直接从平壤接到关岛。从这两方面特征来看，可以推测朝美军事或情报部门之间事先已进行非公开的密切会谈。法新社也认为，“朝鲜允许美国军方飞机停在平壤的土地上令人惊诧”。韩联社称，朝鲜强调释放福尔是鉴于奥巴马的请求，表现出欲与美国和解的意愿。特别是美国并没有派特使访问朝鲜，而朝鲜仍释放被扣美国公民，引起各方关注。
据美联社报道，美国政府曾暗示，如果平壤同意释放全部美国囚犯，可能恢复一些与朝鲜的关系。“很显然，朝鲜想和美国重启谈话”，曾多次访问朝鲜的美国新墨西哥州州长比尔·理查森对《纽约时报》表示，借助释放人质的积极举动，而不是特殊要求，朝鲜给冰冷且带有敌意的朝美关系带来一丝温暖。“朝鲜美国展开司法外交”，德国新闻电视台22日表示，朝方的“积极决定” 表现出外交善意。朝鲜因为核问题与国际社会隔绝，经济面临困境。法国BFM电视台则称，朝鲜试图打“人质牌”，迫使国际社会让步，缓解因核问题而遭到的国际制裁和孤立，有消息称朝鲜或许考虑重返六方会谈。韩联社称，若朝美之间形成对话氛围，会使朝鲜克制向韩发起挑衅，对韩朝对话也会带来积极影响。
而韩国已开始向朝鲜“释放善意”。韩国YTN电视台22日报道称，正当韩朝为召开第二次高级别对话展开激烈心理战的时候，韩国军方证实已拆除作为韩朝关系紧张象征的爱妓峰灯塔。虽然军方对外解释拆除是因设施老旧，但有推测认为，韩国希望借这种方式对朝释放善意。另据共同社22日报道，日本官房长官菅义伟当日宣布，将派遣外务省亚洲大洋洲局局长伊原纯一担任组长的工作组于27日至30日访问平壤，直接听取朝鲜方面对绑架受害者等的再调查状况。共同社认为，朝鲜明年将举行劳动党建党70周年等全国性盛大“庆典”，正加紧缓和在国际上的孤立状态，包括存在绑架调查问题的对日关系在内，朝鲜外交今后或将更加活跃。
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