回教极端组织「伊斯兰国」(IS)挟持的两名日本人质先后被斩杀，约旦机师卡萨斯巴生死未卜。美国决不与恐怖组织谈判，日本和约旦作为美国盟友，两国政府向IS争取放人，谈判期间有否被华府暗中施压，各方议论纷纷。奥巴马政府拒向IS屈服，不能只限于口头，给予IS迎头痛击方能服众。华府拒派兵海外作战，短期内IS恐怖帝国版图变动不大。
最近，有关IS受挫的报道接连出现，如IS化武专家马利克在伊拉克摩苏尔附近死于国际联军空袭，IS武装分子败走伊拉克迪亚拉省，伊拉克库族部队与当地警方联手重夺伊北基尔库克省一油田等。最受注目的是，去年八月失陷的敍利亚边境城镇艾因阿拉伯，从IS不费吹灰之力夺得之次要战略据点，变成IS因小失大、损伤惨重的重大战略挫败。
什叶派民兵难成大器
IS承认在艾因阿拉伯吃败仗，惟艾镇郊区数百村落仍由IS控制，艾镇被战火夷平，IS失去的只是废墟而已。有学者反问，敍国库族武装力量「库族人民保衞军」于地面反攻，加上西方发动空袭，花了逾百天时间才收复方圆仅六公里的艾因阿拉伯，华府沿用空袭亲力亲为、地面战外判的作战模式，要多久才能将佔据敍利亚逾三成土地的IS击溃？
一名中东官员私下向法新社表示，他最担心的是，重夺伊北大城摩苏尔之地面作战，清一色由回教什叶派民兵主打，逊尼派无份参与。解放摩苏尔宜早不宜迟，惟伊拉克回教什叶派民兵被指边反击IS边清除异己，伊军则难望在短期内重拾战斗力。若华府不派兵参与地面战，仰赖什叶派民兵解放摩苏尔，伊拉克宗派冲突恐火上添油。
有头髮谁想做癞痢。反恐专家称，十年前，美国派出一万名海军陆战队员赴伊，才成功收复面积比摩苏尔细小的费卢杰。奥巴马高举免战牌，要他派逾万精锐部队赴伊作战，实在难以想像。IS在伊敍两地佔据的土地达数万平方公里，艾因阿拉伯之败顶多是皮外伤，加上华府重夺摩苏尔部署雷大雨小，IS扩充版图受挫，并不代表中东反恐战局逆转。
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