万维读者网记者江夏编译报道：欧洲《评论员》（The Commentator）网站发表“美国企业研究所”日本研究部主任、前耶鲁大学历史系副教授奥斯林（Michael Auslin）的文章说，一些亚洲问题观察家根据美、中目前在南中国海的紧张关系，认为美、中竞争如同19世纪英国和俄国在中亚大博弈的新版本。而另一些观察家则满怀信心地认为，美、中这两个现代竞争对手间深层次的经济关系，将预先防止两国间发生任何形式的冲突。
而那些对亚洲长期地缘政治发展趋势感兴趣的人，则把目光从海洋转向俄国资源丰富的西伯利亚地区。中国经济日益强大，已成为对俄国远东地区感兴趣的最大国家。但中国的兴趣既能带来利益，也潜藏着许多危险。虽然习近平和普京关系密切，但中、俄两国从1689年签订“尼布楚条约”开始，彼此在几个世纪中都满怀戒心，边境争持不断。
今天中国是世界第二大经济体，俄国人害怕中国支配其远东地区。最近与内蒙古接壤的扎拜卡尔斯基地区（Zabaikalsky），打算长期出租115,000公顷土地给中国农业公司，引发俄国公众对中国“殖民”、“并吞”西伯利亚并触发“大战”的恐惧。这项由普京推动的投资案，本来对经济低迷的俄国大有裨益，但被民族主义情绪左右的俄国公众不这么看。
俄国人如此神经过敏，因自知俄国是个衰弱的强国。虽然西伯利亚是蕴藏丰富能源、矿藏、林产、水资源的宝地，但乌拉尔山以东俄国广袤的亚洲地区，却只有2,500万人口。其中辽阔的远东地区更少至700万人。而一江之隔的中国东北，人口却超过一亿，对水资源、能源及其他原材料具有无限需求。如果向中国打开远东的经贸大门，当地的俄国人根本无法抵挡蜂拥而入的中国商贸人员和投资者。在俄国民族主义者眼中，那根本不是经济问题，而是种族问题。即使莫斯科想寻求中国的经济援助，也担心日益强大的中国军力。
莫斯科发现，哪怕在最有利的条件下，西伯利亚也很难防卫。而中国有志于把控制力扩张到东北地区以外，将成为特别可怕的对手。过去5年间，俄远东地区人口持续减少，中国实力更加强大，俄国防卫西伯利亚的长期实力进一步空洞化。莫斯科为扭转不利局面，2011年宣布耗资1,500亿美元加强海军，将其重心转向太平洋，并在千岛群岛部署更多军备。此举表面上防御日本，实则戒备日渐坐大的中国海军对亚洲甚至北极地区的威胁。
虽然中、俄近期极不可能发生冲突，可是两国都继承了帝国遗产，都认为自己应当是亚洲的老大。但过去20多年俄国一路衰落，中国则崛起为全球巨头，只有中国真正能占上风。俄国人因而心怀不满，对中国疑虑重重。如果中国的经济削弱，北京可能更想利用西伯利亚，而那是莫斯科所不愿看到的。因此中、俄关系即使在经济上双双得益的最佳情况下，也将变得紧张。
普京在乌克兰的侵略图谋被击退，可能迫使他在其他地方表现强硬。俄国远东边境地区的公众舆论已经恐惧中国，那里可能成为普京示强的地方。中、俄历史上的不信任，导致两国未来关系不可靠，而且可能转为不稳。19世纪英国和俄国在亚洲的竞争，曾被称之为“大博弈”。现在一场新的、不那么引人注意的大博弈，正在中国和俄国之间浮现，将对整个亚洲造成重大影响。
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