朝鲜第一代革命元老、朝鲜人民军元帅李乙雪7日因肺癌逝世，享年94岁。这位几乎走过一个世纪的老人无论生前身后都显赫无比，在朝鲜即将于11月11日为他举行的国葬中，担任国葬委员会委员长一职的正是朝鲜最高领导人金正恩。
对于不关注朝鲜政治的人来说，11月7日逝世的李乙雪是一个完全陌生的名字。即使对于比较关注朝鲜政局的读者来说，他们更加熟悉的也是张成泽、黄炳誓、崔龙海这些当代朝鲜政治人物。
按照朝鲜惯例，凡劳动党政治局委员及以上级别人物逝世后均可举行国葬，但李乙雪逝世前仅是政治局候补委员；而且对于一般政治局委员的葬礼，治丧委员会委员长一职多由朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南（Kim Yong Nam）担任；金正恩（Kim Jong-un）执掌政权后只在两次国葬上担任过治丧委员长，众所周知的第一次是在2011年金正日（Kim Jong Il） 逝世时，而第二次则是朝鲜“两弹一星之父”全炳浩（Jon Pyong-ho）大将的葬礼。如此之高的待遇，无疑是对李乙雪这位最后的朝鲜人民军元帅的最后敬意。
很多媒体在报道李乙雪逝世时称，“李乙雪逝世后，朝鲜只剩下金正恩一位元帅”，这种说法存在概念混淆。在朝鲜军衔体系中，“共和国元帅”和“人民军元帅”是不同的两个军衔，前者只授予给朝鲜三代最高领导人金日成、金正日和金正恩；后者只曾在1990年代授予给吴振宇、崔光和李乙雪这3位朝鲜人民军元老（另外崔庸健曾经在1957年被授予元帅称号，但此时已不再担任军职）；近年来提拔的朝鲜人民军其他高级将领，最多只能晋升为朝鲜元帅军衔的最低一级——“次帅”。而这3位人民军元帅，都曾是与日寇战斗在白山黑水上的、由中国共产党领导下的东北抗日联军的老战士。
与那些战友相比，李乙雪抗日战争胜利后一度远离战争，随金日成回到朝鲜建立新生政权，负责金日成的安全保卫工作。在这段时间，李乙雪也成为了童年金正日的好友，这一点意义十分深远。之后李乙雪的角色，就长期在一线指挥员和高级保卫人员之间来回转换。
在此后的30多年间，李乙雪稳步晋升，1995年成为第三位朝鲜人民军元帅，直到2009年，88岁的李乙雪才彻底从一线岗位引退，不再担任国防委员会委员。长期负责领导人保卫工作的他，看起来地位并不像那些手握重兵的后辈们那般显赫，即使在1997年另两位元帅逝世后，李乙雪已经是唯一的人民军元帅，仍然被韩国媒体认为只是军中边缘人物。
但从朝鲜军政格局的发展来看，这位半个多世纪以来与金家关系一直非同寻常的抗联老兵，反而地位越发超然，没有人敢于去也没有必要去拂动这位老臣兼近臣。类似的是，作为其父亲当年的亲密战友，能够活到金正日执政时期的抗联老兵们都得到了优待。韩国媒体认为，这说明即使金正日是被长期培养的“接班人”，他想平稳接掌政权也需要得到这些开国元勋们的庇佑。
经历了朝鲜三代领导人变迁，几十年来一个个政坛新星闪亮又消逝，相比之下，李乙雪们（在西方媒体的说法中这些数量越来越少的老人被称作“抗日游击队元老集团”）的崇高地位并没有因为衰老而减弱，反而越发稳固。而他们的第二代，也就是所谓“白头山革命血统传人”也渐渐成为金正恩最为信任的群体。例如曾一度贵为朝鲜“二号人物”的崔龙海的父亲，就是当年金日成任营长的抗联教导旅1营第1连的连长崔贤（曾担任劳动党政治局委员，大将军衔），堪称金日成“嫡系中的嫡系”。此次金正恩亲自主持李乙雪的国葬，也侧面证明了他对这股力量的倚重。
但在元老集团日渐凋零后，这种待遇也并非不变的铁律。在朝鲜官方公布的长达170人的李乙雪葬礼治丧委员会名单中，已经在2015年由劳动党政治局常委降为普通委员的崔龙海并不在当中，而名单中劳动党政治局所有候补委员都赫然在列。这说明崔龙海的地位可能又发生了变化，而具体情况还需要等待进一步消息才能明确。
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