法国遭受到的大规模恐怖袭击，某种意义上比九一一还要让人震惊。波澜激盪的法国大革命影响整个欧洲，其首创的「自由、平等、博爱」的政治理想波及全球；很多国家的国旗都源自法国的三色旗，就是最有象徵意义的美国自由女神像，也是法国送给美国的礼物。
文明冲突 宗教之争
可是就在西方文明最深厚的地方，在对外政策温和，对内注重社会福利和自由平等、尽量接纳移民并自然归化的法国，突然在一夜之间连续遭受恐怖重击，连总统都受到惊吓。所有的人都会问，愈演愈烈的恐怖主义原因到底是甚么？
亨廷顿在苏联解体、冷战终结后的名着《文明的冲突》中提到，未来人类的冲突将不是国家间的，也不是不同意识形态的政治制度之间的，而是以宗教为代表的不同的文明之间的。他指出世界上的几种主要文明：西方、儒家、日本、伊斯兰、印度、斯拉夫——东正教、拉美以及可能的非洲文明。他认为在每种文明内部大体可以相安，但在文明的交叉地带，极易爆发冲突。
九一一第二天，《纽约时报》头版的标题是：「第三次世界大战？」如果说第一次世界大战是争夺殖民地的经济之争，第二次世界大战是法西斯与民主制度的政治之争，那么第三次世界大战会不会是文明冲突的宗教之争？无独有偶，宗教领袖也发出类似的预言。一四年九月十三日，罗马教宗方济各指出：「时到今日，经过两次世界大战，可以说第三次已来临，正如目前的局部冲突，大规模屠杀，灭绝人类的其他犯罪行径和恐怖主义。」教宗专门指出恐怖主义会是第三次世界大战的组成部分，考虑到他的宗教身份，以及更重要的恐怖事件背后绕不开的宗教背景，人们不禁要问，宗教的不同真的会导致文明的冲突并引发世界大战吗？
九一一后有记者采访亨廷顿，问他的预言是否正在变为现实，但他支支吾吾的顾左右而言他，不愿正面回答。是啊，文明的冲突理论上可以研究，但一旦应用到复杂的现实中，就会出现可怕的后果：难道人类仅仅因为有不同的文明和宗教信仰，就会天然的爆发冲突和争斗吗？就像历史上的十字军东征、伊斯兰圣战一样，重新把人类带入万劫不复、无休无止的战争吗？
除了恐惧 只有讨论
如果是这样，就太可怕了。然而现实中既有文明的冲突，也有文明的融合共处。即使美国政府在全球反恐时，也会结盟联合温和、世俗的伊斯兰国家，打击那些极端宗教势力。
实际上这些年的研究证明，冲突不是由于文明和宗教的不同，而是因为政治、经济、社会的不均衡发展和各种势力的渗透。全球范围内出现富者愈富，贫者愈贫，富者不安全，贫者没保障的现象。同一民族内部会有社会边缘群体的绝望抗争，不同民族之间更是会有有组织的恐怖暴力。恐怖主义骇人听闻，某种程度上，自杀式袭击的恐怖分子，在和珍爱生命的人类打一场不对称的战争。国际上，并没有因为拉登被击毙，反恐局势就出现根本性的好转，西方和非西方的矛盾犹在。共同富裕、均衡发展的问题并没有很好地解决。
经济发展异常重要，但不可能必然地解决政治、文化和人们的信仰问题。这时候，无论中外，宗教的影响在上升，极端发展、跨国渗透并诉诸暴力，恐怖主义愈演愈烈。由于全球化、移民潮和媒体的无处不在，国际恐怖主义更是影响每个人的内心。现在法国肯定会像美国九一一后一样，严厉打击，各国更是携手防范。恐怖主义如何根除，无论是教宗还是亨廷顿，神学两界都是提出问题，但没法解决，不知政界如何解决。普通人除了恐惧，只有讨论的份，而在有些国家，讨论都很难。
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