最近，由于朝鲜再次进行核试验并发射卫星而使得朝鲜半岛形势骤然紧张，一方面韩美主张严厉制裁朝鲜，另一方面中国一如既往的不愿意过分施压朝鲜。
今天的朝鲜对于中国的唯一意义在于对韩美军事同盟的战略缓冲。中国不希望朝鲜现政权崩溃，一方面不希望美国的军事势力推进到鸭绿江边，同时也担心可能出现的巨大难民潮，所以中方一直不愿意对金家政权施加实质性的压力。不过，如果我们换一个角度来思考朝鲜半岛问题，或许可以得到不同的结论和解决问题的方法。
三八线是一条冷战线，是昔日共产主义阵营和资本主义阵营对峙的产物。在冷战时期，韩美军事同盟的直接意义在于防止朝鲜对南方的军事威胁，并且进一步防止中苏使整个共产主义向外扩张。时至今日，这种意识形态的对峙如果没有完全消失也已经不是最重要的问题了。
对于韩国的安全来说，来自中苏的共产主义威胁几乎完全不存在了，真正的威胁来自朝鲜。对于美国来说则有不同的意义，因为朝鲜对美国并不能构成任何直接的威胁，表面看似以保护韩国不受朝鲜侵略为主要目的美韩同盟，遏制中国的意义实际上更为重要。韩美同盟对于韩国和美国的意义各不相同，但是它存在的基础是朝鲜对韩国的威胁。如果朝鲜政权的威胁不存在了，韩美同盟对于韩国也就失去了意义，美国继续在韩国驻军的理由也就不存在了。
中韩自1992年建交以来，虽有波折但是双边关系无论经济还是政治都在不断靠近。今天，中国已经成为韩国的最大贸易伙伴，而韩国也成为中国的第三大贸易伙伴，而且双方已经签署了自由贸易协定。除了朝鲜问题之外，双方几乎没有任何重大的利益冲突和严重分歧，并且在与日本等一系列问题上双方保持了高度一致，因此完全有可能发展成为更加紧密的同盟关系。而朝鲜几乎成为中韩关系之间唯一的重要障碍，每一次朝鲜采取的异动都会造成中韩关系的波折。
所以我们不妨大胆地假设，如果中国帮助韩国实现朝鲜半岛的统一将会如何。首先，统一后的朝鲜半岛没有继续维持和美国军事同盟的必要。中国和现朝鲜政权之间没有领土争端，和韩国只有部分海上划界问题（比如苏岩礁），只要中韩双方本着务实的原则，统一后的韩国虽然和中国接壤但是完全不会有来自中国的军事威胁。
所以即使韩美同盟没有马上解体，但是随着时间的推移，中韩经济一体化的深入，也将使韩美军事同盟失去意义，因此中国其实无需担心美军势力直抵鸭绿江边的威胁，因为整个半岛统一的韩国将会成为中美之间的战略缓冲。其次，现在的朝鲜已经不是一个正常国家，不进行改革最终一定会崩溃，一切只是时间问题。防止大规模朝鲜难民涌入中国的最好办法，是和韩国合作，使在朝鲜崩溃时能迅速恢复社会秩序，稳定朝鲜民众，不使难民外流。前东德政权解体和东西两德统一就是一个成功的例子。
金家政权实际已经成为中国的一个负担。所以对于中国来说，与其长期背负着一个鸡肋般的朝鲜现政权，被动地等待那个一定会到来的大崩溃，不如主动和韩国合作直接操作朝鲜半岛的统一。对于韩国而言，没有比半岛统一更大的核心利益了，所以其他条件都是韩国可以接受的。在操作过程中，中国可以通过和韩国谈判获得巨大利益：第一解除韩美同盟，第二取得较好的海上划界利益，第三争取租借图们江出海口，第四在半岛统一后的重建过程中扩大经济利益。当然，如何协助韩国和平接收朝鲜，维持秩序，防止难民潮，也是必须做出事先安排。
对于中国而言，获得一个统一的朝鲜半岛为盟友和重要经济伙伴，将使美国失去一个在东北亚制约中国的战略支点，这将长远的改变东北亚的局势，极大的改变中国的周边环境，促进东北亚经济的一体化进程，也是实现朝鲜半岛无核化的最佳途径。这些变化所带来外交和经济成功，比从朝鲜半岛获得的任何直接经济利益更加重要。（西北大学凯洛格商学院博士后，芝加哥大学哈里斯公共政策学院博士周聪奕）
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