美国与南韩军事演习期间，北韩领导人金正恩接见核武器研究领域的科学家和技术人员，并刻意透过北韩报纸展示核弹及设计图，南韩政府人士表示，北韩此举可能是透过实际行动，展示金正恩已经掌握军事实权。
去年，美韩同样举行军事演习，但当时的金正恩，前往空军部队参加植树活动；北韩劳动党机关报《劳动新闻》还刊载他站在军人中间开怀大笑的照片，但此次明显与今年不同。
根据南韩《中央日报》观察，北韩从进行第四轮核试爆和发射远程飞弹之后，金正恩的行程出现显着变化。3月7日，美韩开始联合军事演习后，金正恩的活动重点一直放在军队与核及飞弹活动上。
根据北韩《劳动新闻》报导，3月9日，金正恩做出核武器兵器化指示，并附上解释称，「这是利用混合弹药结构，可以在瞬间迅速发生热核反应的核弹头」；同天，又刊载多张为打击美国而研发的洲际弹道飞弹KN-08的组装过程照片，照片曝光弹头部分的内部设计图；虽然设计图部分经过模煳处理，但依然可以看出大概的结构。
3月11日北韩媒体则报导，金正恩参观弹道飞弹发射训练，并公开贴在金正恩前面桌子上的「战略部队火力打击计画」地图，地图上画着两条弹道飞弹飞行轨迹，有意暗示3月10日发射的弹道飞弹射程为500公里。
南韩高丽大学南教授表示，金正恩变得越来越胆大、越来越具有挑衅性。他认为，这些动作是为今年5月时隔36年举行的劳动党大会之前，希望透过公开核弹头等破格的方式，强化金正恩的地位。
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