朝鲜劳动党第一书记金正恩在此次劳动党第七次党代会中自豪地宣称朝鲜已成为“核强国”，却对经济方面表示“令人寒心”，事实上已经承认自己在经济方面的失败。金正恩在会上发表“国家经济发展五年规划”，指示要全力提振经济。但金正恩却对经济发展所必须的改革开放问题表示，“已用先军枪杆打飞（改革开放）”。金正恩虽然承认经济困难，却拒绝进行改革开放。
金正恩在作总结报告时表示，“我们虽然已经成功跻身政治、军事强国之列，但经济领域还没有达到应有的水平，有些部门落后情况令人寒心，人民经济部门之间没有保持均衡发展，先行部门未能走在经济发展的前面，影响了国家整体的经济发展。”金正恩所说的“先行部门问题”是指能源的慢性不足，而能源是经济发展的重要前提因素。
韩国IBK经济研究所首席研究委员曹奉铉（音）表示，“这也证明金正恩至少不得不在经济问题方面承认不足，否则肯定会成为人民的笑柄。因为金正恩没有说这是‘自己的责任’，所以内阁和党的经济部门可能会出现问责型人事变动以及成立新的经济委员会等组织结构变化。”前三星经济研究所经济安保部负责人董龙升说，“我认为金正恩会在经济发展到军事领域的高度之后宣布‘要走与先代不同的道路’，这次承认经济方面的失败也只是为此做铺垫而已。”
金正恩强调，为了建设“社会主义经济强国”，需要切实落实2016-2020年“国家经济发展五年规划”。朝鲜上一次提出长期经济计划是在1993年。但金正恩没有提出具体计划，只是模棱两可地表示“坚守党的（核，经济）并进路线”。金正恩当天提出的经济发展方法是“自强第一”主义以及“我们自己的经济管理方法”。金正恩还表示，选择“改革开放”的中国和越南是“被美国的军事压力所屈服，抛弃原则选择了妥协和屈从的道路。”
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