7月8日，国防部国防政策室长柳济升（右）与驻韩美军司令部参谋长托马斯·完达在首尔龙山国防部宣布为韩半岛驻韩美军部署末端高空区域防御系统（THAAD，萨德）。韩美工作团表示“人们最为关注的部署地区目前尚未确定，将在两国达成最终协议后公布”。
韩国宣布确定部署末端高空区域防御系统（THAAD）之后，东北亚的外交地形正在发生变化。中国的强烈反对导致以朴槿惠总统开展“天安门城楼外交（去年9月）”为象征的韩中关系迎来了新的转折点。专家们分析认为，围绕萨德的矛盾属于美中在亚太地区进行“力量游戏”的典型案例。
韩国政府核心当局人士7月8日表示“部署萨德完全是韩国的自主决定，并非 ‘不顾中国反对一意孤行’，而是单纯从遏制朝鲜挑衅出发作出的最佳选择”。但另一位当局人士表示“必须从现在开始做好应对中国与俄罗斯反对的准备”。中国外交部已经表示“坚决反对”，并召唤韩国驻华大使表示了抗议。俄罗斯也发布了谴责萨德的声明，并宣布了部署导弹部队的计划。
据说朴槿惠总统在6月22日朝鲜成功发射舞水端导弹（火星－10）之后下定了早日部署萨德的决心。青瓦台相关人士介绍称“为了国家利益和安全考虑，朴总统根据韩国自主的原则作出了这一决定”，“认为在朝核威胁高涨的情况下，有必要强化韩美同盟”。
也有预测认为，以部署萨德为契机，美中之间的霸权争夺将进一步升温，韩国的立场将越发难堪。韩国国防安保论坛高级研究委员梁旭表示“中国担心美国将驻韩美军引部署的萨德X－波段雷达与部署在日本的雷达联动起来，在区域内构筑起强大的导弹防御（MD）能力”。事实上，日本曾在韩美宣布部署萨德后表示欢迎，称此举“有助于地区的和平与稳定”。
亚洲大学中国政策研究所所长金兴圭表示“在美中战略竞争日渐计划的局面下，中国可能会把部署萨德视为 ‘韩国最终还是从属于美国战略’的象征”，“中国虽然不会露骨地背弃韩国，但在对朝合作上与中国合作将会变得更加困难，各种形式的韩中矛盾也可能会相继表现出来”。
政府正密切关注中国是否会在7月11日《朝中友好合作互助条约》签署55周年纪念日前后派遣高层人士访问朝鲜。成均馆大学成均中国研究所所长李熙玉说“中国认为部署萨德侵害了本国的安全利益，并且违反了韩半岛无核化、维持韩半岛和平与稳定、通过对话和协商解决问题的中国韩半岛三原则”。
因此，专家们普遍表示，政府应集中外交力量处理好这一问题，避免因为部署萨德而蚕食此前堪称“史上最好时期”的韩中关系，或者影响到在对朝施压问题上的合作。也就是说，政府应制定新的战略，避免此前推进的“朝鲜对五方”结构演变成“韩美日对朝中俄”的冷战结构。
梨花女子大学教授朴仁辉（国际关系学）教授表示“萨德原本是为了应对朝鲜威胁而考虑的韩半岛安全问题，因为早起应对不够成熟，导致问题演变成了美中之间的矛盾”，“政府应集中力量强调部署萨德并不意味着韩国放弃了韩中关系”。
外交部当局人士表示“将会灵活利用朴总统与中国总理李克强出席的蒙古亚欧峰会（ASEM，15～16日）和外交部长尹炳世与中国外交部长王毅出席的东盟地区安全论坛（ARF，26日）等可以进行高层接触的外交机会”。
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