日本媒体报道，明仁天皇表示，在未来数年里将退位并将王位传给皇太子。但日本宫内厅周三（7月13日）否认了明仁有意生前退位的消息。
日本宫内厅次长山本信一郎周三（7月13日）对媒体表示，有关明仁天皇在未来数年将退位并将王位传给皇太子的报道"完全不属实"。
此前一天，包括日本放送协会NHK和日本共同和社（Kyodo）等多家日本媒体曾报道，现年82岁的明仁天皇不希望留在皇位上的自己不能百分之百地履行义务。他希望未来几年将王位传给皇太子，并和自己的心腹进行过相关讨论。
报道还称，明仁天皇近年作了心脏手术，并接受膀胱癌治疗。但NHK宣布有关天皇退位的消息时没有说明原因，称天皇已将一些工作交给了王位继承者、56岁的皇太子德仁亲王。
在去年年底的记者会上，明仁表示，随着年龄的增长，执行公务时有时会出错，今年5月，宫内厅决定减少部分天皇夫妇的公务内容。
日本宪法规定，天皇是日本和日本国民整体的象征。明仁天皇是在1989年父亲裕仁天皇过世后接掌皇位的。而《皇室典范》中一直没有关于天皇生前退位的规定，因此如果天皇做出生前退位的决定，就要修改日本宪法。
明仁天皇生于1933年，是一名科学爱好者，他也是日本皇室里娶平民为皇后的第一人。现任皇后正田美智子是一名富裕工业家的女儿。
去年抗战结束70周年纪念仪式上，明仁天皇发表讲演时使用了"深刻的忏悔"这一词汇。他的这一举动被许多人看作是对日本和平主义的支持，而日本当下保守的民族主义正在威胁着以战后宪法为标志的和平主义。
NHK报道天皇退位时引述了一名宫内不愿透露姓名的人士，共同社也就该议题作了报道，引述的是一名政府官员。不过，没有人知道天皇将皇位交给皇太子的时间表。日本《皇室典范》没有明确规定退位和继承皇位的时间。上一次在世天皇退位发生在大约200年之前，1817年，光格天皇让位给惠仁亲王。 专家认为，《皇室典范》应该进行修订，但这需要时间，因要通过国会的辩论。
战后由美国撰写的《日本宪法》的地位高于《皇室典范》。宪法规定了天皇的地位，他虽没有政治实权，但他"象征了国家和民族的统一"。路透社援引专家的话评论认为，明仁天皇的父亲昭和天皇是一名极富争议的人物，但明仁本人却是战后第一位维护和平宪法并真正象征了大和民族统一的天皇。
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