俄最大航天企业——联合火箭航天集团正准备将无人机技术应用到其主推的“安加拉”系列运载火箭第一级的建造中。
该集团旗下负责研制运载火箭的赫鲁尼切夫国家航天中心日前在其官网上发布的新闻公报说，研发返回式火箭级的工作由这个中心主抓。
该机构总经理亚历山大·梅德韦杰夫日前对当地媒体表示，美国的“猎鹰9”火箭第一级的返回方式不适合俄运载火箭。俄方希望，让火箭第一级像飞机一样可靠地飞回发射场，并通过安全回收至少重复使用25次，以降低制造及发射成本。
联合火箭航天集团旗下的专业期刊《航天新闻》介绍说，依据初步设计方案，这种无人机火箭第一级名为“贝加尔”，长度为27.1米，主体直径8.5米，起飞重量为130.4吨，返回发射场的飞行活动半径达410公里，巡航飞行时速为490公里，着陆时需滑跑约1200米。
这种无人机火箭第一级的头部犹如机头进气的喷气式飞机，从机头开口处就能看到涡轮喷气发动机的风扇。该火箭级的尾部像普通飞机一样有垂直尾翼和水平尾翼，其装配的火箭发动机以煤油和液氧为燃料。
最为特殊的是，这种火箭级的背部有一个可旋转的长条形翅膀，其中间部位通过转轴与火箭级相连。发射时，该翅膀垂直竖起，与火箭级机身平行紧贴。火箭级分离后，该翅膀会旋转90度，像普通机翼那样横向拉开，翼展达17.1米。
依据目前方案，“贝加尔”火箭级可用于制造单级运载火箭、两级火箭的第一级和捆绑式火箭的助推火箭。
这种无人机火箭级的第一代原型机早在10余年前就问世了，目前俄已造出多架原型机，用于不同测试任务。但这种最初旨在用于轻型火箭的返回系统，由于小载荷发射市场逐渐下滑而研发进展缓慢。俄方也认为，这种无人机返回系统是否有前途，在于能否将其成功改进并用于中型和重型火箭。
按计划，“贝加尔”火箭级将用于改造2014年首次发射的俄“安加拉”运载火箭，但何时完工尚不可知。此外，研制返回式运载火箭级已被列入2025年前俄联邦航天发展规划。
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