美国与韩国开始展开年度联合军事演习，无视朝鲜说，美韩若有任何入侵朝鲜领土、领空和海域的行为，将不惜对美韩发动核子武器先发制人的威胁。
美国与韩国军队于22日展开大规模的联合军演，演习模拟朝鲜全面攻击韩国的状况。
韩国国防部表示，年度的“乙支自由卫士”（UlchiFreedom）演习将持续到8月28日，大部分的演习过程是在电脑上进模拟的作战演习，但是韩国仍有5万人、美国也有3,000人参与演习。
朝鲜官媒朝中社则在军演展开的同一日，引述朝鲜人民军总参谋部的声明，谴责美韩启动“乙支自由卫士”联合军演，并声称只要发现丝毫领土、领海、领空被侵犯，将先发制人地发动核武攻击。
韩国国防部则发表声明说，这次纯粹是例行性的演习，并没有任何侵略朝鲜的意图。
虽然平壤当局每逢美韩举行军演时，皆会发出这类司空见惯的威胁言论，但这次军演适逢在美韩确定于韩国东南部的星州郡部署“萨德”（THAAD）导弹防御系统，以及朝鲜驻伦敦使馆官员一家脱逃的事件之后，因此这次的演习遇上政治相当敏感的时机，也格外地引人注目。
朝鲜领导人金正恩不久前才重启生产可制造核武的钚原料计划，并试图与中共重建政经关系，美韩担心金正恩可能借此机会，刻意地提高威胁层级，以建立他在国际间的威望。
韩国总统朴槿惠也在22日警告说，有迹象显示朝鲜精英领导阶层已经出现严重的分裂，金正恩等高层人士可能采取某些对外的行动，以转移民众对国内政治问题的注意力。
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