朝鲜宣布9月20日成功进行了新型远程火箭引擎地上点火实验。根据朝鲜方面媒体的报道，该引擎的目的是通过向太空发射银河火箭将卫星送入正常轨道。但该技术可以被用于发射射程为7000～7500英里（1.1265万～1.2070万公里）的洲际弹道导弹（ICBM），意味着朝鲜的火箭将可以到达关岛、夏威夷、阿拉斯加、加利福尼亚等美国领土。朝鲜同时还在本月宣布，通过第五轮核试验，已经成功实现足以搭载到弹道导弹上的小型化核弹头武器设计标准化。
朝鲜所有这些举动都是为了在美国选出新一任总统之前成为拥有一切资格的拥核国家，试图证明自己已经拥有“足以保障生存的核遏制力（survivable nuclear deterrent）”。朝鲜相信，对外展示核能力可以使政权面对外部攻击时更加安全。而这显然是一种错误的信念。
根据笔者的判断，朝鲜并未从根本上理解核威慑力的本质。朝鲜可能研究过美国的曼哈顿计划（第二次世界大战中美国陆军的原子弹开发计划）、艾森豪威尔总统的大规模报复原则、削减战略武器条约（START）、被称为“星球大战（Star Wars）”的反导（MD）系统前身即里根总统的战略防卫构想（Strategic Defense Initiative）等核政策发展历史，但朝鲜未能理解两个拥核国家之间的战略相互作用以及当其中一方迅速着手尝试改变现有状态时可能伴随的危险。
举例来说，当朝鲜将一些炸弹储藏在地下的时候，炸弹即便属于一种危险要素，也没有太大引发“危机动荡”或“局面升级（escalation）”的可能，因为这些炸弹不能被用于进攻。这时韩半岛即使发生常规军事纠纷，纠纷也不大可能超越“核门槛（nuclear threshold）”，出现进一步扩大，因为核炸弹还无法被用作武器。在某种程度上，核武器只是朝鲜人心中的一种遏制力罢了。
朝鲜在维持炮兵兵力的情况下迅速发展核战斗力，由于缺乏资金、资源和训练，朝鲜却一直放任人民军的常规军事能力不断衰退。在平壤看来，这种非对称战略可以最大限度提高自己占据优势的核与炮兵能力，使自己更加安全。但事实上，这样做并不会保证朝鲜的安全。
朝鲜缩短了“战事升级阶梯（escalation ladder）”的长度。因此，一旦发生争端，平壤在使用炮兵兵力之后，除了使用核武器，便再无其他军事选择。这将迫使美国对朝鲜的核战斗力做出先发制人的进攻。一旦出现争端的迹象，美国就可能做出攻击。
另一个例子与朝鲜的火箭引擎试验有关。进行过地上点火试验之后，朝鲜下一阶段可能会以发射银河火箭的形式进行远程ICBM发射试验。朝鲜定会主张发射火箭是为了将人工卫星送上正常轨道。一些分析家预测，朝鲜最早可能会在10月10日劳动党建党节发射火箭。
不过如果朝鲜现在就开始尝试将远程火箭的构成模块安装到发射台上，美国将无法了解朝鲜发射火箭的真实意图。值得一提的是，华盛顿无从知道火箭顶端搭载的具体物体是什么，是人工卫星？假弹头？还是朝鲜在第五轮核试验中自豪宣布的所谓“标准设计”核弹头？
朝鲜政权总是用帐幕把火箭遮围起来，在做好发射火箭的准备之前，外界无法用卫星影像看出其进展情况。对于身负重责的美国国家安全当局人士而言，任何人都不会对朝鲜所谓导弹并非用于威胁用途的主张作出有利于朝鲜的解释。当局者会考虑各种应对方案，或者对安置在发射台上的导弹进行攻击、或者在发射后使用弹道导弹防御系统（ballistic missile defense system）对导弹进行空中拦截。
朝鲜关于核武器的一系列行为并不能为朝鲜提供更高的安全保障。不同于朝鲜的预期，朝鲜的这种行为反而在迫使美国考虑采取军事应对方案，最终将导致朝鲜的安全状况恶化，面对军事攻击时表现得更加脆弱。
现在美国与朝鲜民主主义共和国之间不会展开承认我们已经置身于危险局面的对话。
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