自2001年中国加入世贸组织以来，这个有着全球最多人口的古老国度迎来了黄金十年。从2001年至2015年，中国GDP总量增长近10倍，经济总量由全球第六——和全球第七的意大利几乎相同，跃升到了全球第二，是排在第三的日本的近三倍。外界普遍认为，加入世贸组织是中国百年难得的战略机遇。
如今中国可能再次面临着相似的机遇。在南美小国秘鲁举办的APEC（亚太经合组织）会议注定是一场不寻常的会议，它不仅见证了美国出人意料的大选结局，更见证了中国成功夺走了美国经济领导权——如果中国国家主席习近平主张的亚太自由贸易区最终能够成立的话。
利马APEC峰会是中国获取全球经济领导权的标志，首先体现在美国自废武功，在APEC会议上的话语权空前衰落。
最少有六年时间，美国总统奥巴马推动《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)的努力始终主导着APEC会议议程。TPP被西方国家公然宣称为围堵中国崛起的最重要手段，它对国有企业的限制几乎称得上苛刻，并且要求会员国严格保障工厂工人的权利，成员国要从出口目的地采购原料，这三项原则被认为是扼杀中国出口贸易的勒颈绳索，直指中国的软肋命门。
有那么一段时间，似乎就在一两年前，TPP协议已经接近成功。美国、日本、澳大利亚、加拿大、墨西哥，甚至还有越南，都已经签署了TPP协议。这些国家涵盖了亚太地区除中国外的主要经济体，中国似乎是在被逼到墙角的情况下选择支持亚太自由贸易区。以无条件的降低关税为基本原则的亚太自由贸易区，被认为是中国对抗TPP的最主要武器。
习近平出席2016APEC峰会
美国戏剧性的大选，让奥巴马六年心血付诸东流。新当选的美国总统特朗普（Donald Trump）明确反对TPP，奥巴马宣布不会赶在卸任之前推进TPP文件的通过，这几乎宣布自2010年以来一直主导APEC会议议程的TPP死刑。英媒《金融时报》评价称，在本次APEC会议上，“当美国总统奥巴马在秘鲁与中国国家主席习近平坐到一起时，他也许会感到正在把全球经济的的钥匙交给中国领导人。”
本次APEC峰会象征着中国获得全球经济领导权，还体现在亚太自由贸易区史无前例的接近成功，中国规则即将主导广阔太平洋上的经济贸易。
涵盖包括美国在内所有域内国家的亚太自由贸易区，以不设前置条件的降低关税和取消贸易壁垒为主要特色，这被认为是亚太版的世贸组织，其规则有利于以大量销售中低端产品来获取非对称优势的中国经济。但因为涉及多个国家，亚太自由贸易区仍旧停留在蓝图阶段，而中国主导的区域全面经济合作伙伴关系协定（RCEP），被认为是通向亚太自由贸易区的唯一途径。
本次APEC峰会，为RCEP的推行提供了绝佳平台。澳大利亚前外交官、目前供职于华盛顿布鲁金斯学会的约书亚·梅尔策(Joshua Meltzer)说，“很多国家已经很快意识到，RCEP是桌面上唯一重大的亚洲贸易协议。”在美国放弃TPP之后，APEC峰会出现了战略性议题的真空期，盛顿彼得森国际经济研究所所长亚当·波森(Adam Posen)说，“你不能两手空空地打败对方，而中国人至少拿出了一点东西（指RCEP）”。
如果RCEP的规模扩大，最终亚太自由贸易区成立，这将是由中国主导成立、并且撰写中国规则的第一个世界级的贸易体系。不同于一对一形式的一带一路战略，亚太自由贸易区是影响未来历史格局的全球性组织，其成立过程是各国在规则层面的战略博弈。正如同亚洲基础设施投资银行的成立一样，亚太自贸区是“中国在全球书写自己的规则”。
正是因为看到加入世贸组织给予了中国无与伦比的“黄金十年”，奥巴马才利用更高门槛的TPP来将中国排除在封闭性的贸易体系之外。特朗普的当头棒喝不仅让奥巴马多年心血付诸东流，更是“送给中国的一份伟大礼物”。亚太自贸区的推行，让中国首次拥有在数十国参加的国际组织内书写规则的权利。
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