万维读者网（Creaders.NET）林孟编译报道：美国亚洲协会美中关系中心“中参馆”网站发表美国加州大学尔湾分校教授华志坚（Jeffrey Wasserstrom）的文章说，川普总统提名艾奥华州州长布兰斯塔德（Terry Branstad）为新任驻华大使。他和习相识于1985年，当时习作为中共县委书记到艾奥华州考察农业。
2012年底，习近平成为中共总书记。当时布兰斯塔德对中共国营电视台说，习是致力于“开放”中国的“改革论者”。2013年3月习成为中国国家主席，布兰斯塔德回复中国官方《新华社》的书面采访说，习作为他的的老朋友，是有助于发展美-中关系的领导人。
但现在美-中关系处于令人忧虑的状态。主要原因当然是川普及其政府在台湾、贸易、北韩、南海等问题上的立场。但习近平本人在美国大选前很久的动作，也为局势火上加油。习打着老子国家第一的民族主义招牌展示实力。习的强硬民族主义一般在中国大陆玩得开，但在川普上台前，即已损坏了中国和包括美国在内其他国家的关系。
习近平在国内不但不是什么“改革论者”，反而是严厉镇压公民社会、抗议者、新闻工作者的人。这方面他远超也非自由主义者的前任胡锦涛。至于习是否在努力“开放”中国？他在某些领域作出了承诺，如支持全球气候变化协议等。
但他一方面在达沃斯“世界经济论坛”赞美开放，另一方面却在中国国内限制“危险”的西方意识流入。他在邓小平许诺“一国两制”“五十年不变”的香港推行强硬路线，把远比所有其他大陆城市都真正开放的香港，当作一般大陆中心城市来治理。
美国人历来希望中国的强人都有出色的表现，但最终都发现，中国领导人一旦走向独裁便难以回头。宋美龄的密友、《纽约客》杂志特约记者项美丽（Emily Hahn），写文章赞扬蒋介石。但后者因镇压政治异见分子，实行新闻检查而饱受抨击后，项美丽仍然长期继续称赞蒋介石。
埃德加·斯诺1937年出版《红星照耀中国》一书，正面描述了当时局促西北山沟里的强人毛泽东。此后他对掌权后造成一系列大灾难的毛，仍然隐恶扬善，曲意维护。如果布兰斯塔德仍然把习看作中国需要的领导人，美国就不必在外交和新闻上作出改变，或为了循先例而回到项美丽和斯诺的时代。只须按照1989年后基辛格的做法就行了。1989年“六·四”镇压后不到两个月，基辛格在《华盛顿邮报》发文说，邓“不可避免”必须在首都中心武力镇压学生示威。之后基辛格和邓小平继续交往多年，坚持认为邓是“改革者和美国的好朋友”。
当川普宣布提名布兰斯塔德为驻华大使后，北京外交部发言人对“中国人民的老朋友”表示欢迎。但历史提醒我们记住，当斯诺1960年代掩盖毛造成的大饥荒，基辛格为1989年六四屠杀辩解时，他们并没有担起“中国人民的老朋友”的责任，而是为特定的强人充当了辩护士。布兰斯塔德在使华盛顿容易和他的“老朋友”习近平打交道上，可能起到好作用。然而，鉴于习这个强人最近的记录，布兰斯塔德努力工作的成果，只可能有利于称他为“老朋友”的习近平，而不会惠及“中国人民”。
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