当地时间3月16日前后，尽管俄罗斯方面已经否定了自己即将出兵利比亚、埃及边界，进而干预利比亚内战的意图，但莫斯科的这一部署已经在以色列、卡塔尔乃至埃及等地区大国中造成了强烈的反响。这也让外界自2016年11月开始的怀疑逐渐变成现实：普京会在地中海沿岸继续加强俄罗斯的存在感吗？
也就在3月13日前后，有关俄罗斯在埃及、利比亚边境附近的重镇西迪拜拉尼（Sidi Barrani）派驻部队的消息已经满城风雨。有分析认为，鉴于盟军二战时从埃及反攻利比亚境内时就取道西迪拜拉尼，且俄方也曾在苏联时期于此地建有军事基地。这使得俄军的这一部署显出了一种闲棋忽然变杀招的意味来。
很快，俄罗斯方面否定了这一来自路透社的“独家消息”，埃及国防部也对此加以否定。但是，伴随着俄方向外界强调“请停止搜寻我军踪迹”，这也使得外界的这一传言在“辟谣”后显出了更多的真实性。
“快速三叉戟”联合军演在乌克兰举行（图源：VCG）
无论俄军是否在西迪拜拉尼展开行动，普京终究已经在地中海沿岸作出了明确的部署。相对于传言中俄军在西迪拜拉尼的小规模进攻性行动，俄方已经借2016年10月在亚历山大地区的“友谊卫士-2016”行动展示了自己在地中海沿岸随时可以展开大规模攻击性行动的能力。
尽管在军事观察家看来，俄军的这一演习可能是为了给叙利亚的新一轮军事行动积累沙漠空降作战的经验。加之俄军还在2017年2月于埃及港口马特鲁（Mersa Matruh）有了明确的军事部署，这就让莫斯科的下一步行动变得可以预估。
从某种意义上来说，俄罗斯如果对利比亚有动作，这其实也是可以理解的。也就在2016年11月29日，利比亚东部地区领导人，“国民军”司令哈夫塔尔（Khalifa Haftar）将军已经第二次前往莫斯科求援。这位曾和卡扎菲（Muammar Gaddafi）并驾齐驱，在苏联接受过军事训练，又在2011年后掌握利比亚实权的强人掌握了利比亚主要的石油出口渠道。很快，就有消息人士称“一小队俄罗斯军事技术人员”出现在利比亚东部，据称是前往支持哈夫塔尔的部队，为他们更新武器系统，升级海空军防御装备。
事实上，早在2016年9月，已经有沙特阿拉伯情报披露，称哈夫塔尔将军的海外中间人、利比亚驻沙特大使曾向俄罗斯寻求轻武器和战机支持，并达成了价值约合29亿美元的军事交易。
当然，尽管俄罗斯正在加强对利比亚的政治军事介入，但是莫斯科的行动仍保持着一定的战略模糊性。以至于普京一方面私下援助哈夫塔尔的部队，一方面在口头上支持联合国的政治和解方案。但考虑到俄方在2016年12月时曾专门就联合国利比亚特使对哈夫塔尔的批评表示反对，进而还对其加以表扬，称其“大力打击恐怖分子，还恢复了石油生产”，这就让俄罗斯在利比亚显出了特殊的角色。
有分析认为，鉴于俄罗斯石油公司已经在2017年2月和利比亚石油公司签订投资和原油采购协议，这使得俄罗斯在利比亚问题上的角色正变得越来越突出。加之哈夫塔尔也在1月时登上地中海的俄罗斯航母，这就让普京的利比亚战略显得更为明晰：他在埃及和利比亚的布局，将使自己从叙利亚转向地中海东部沿岸的中心。
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