朝鲜周二（7月4日）试射一枚洲际弹道导弹（ICBM），再次引发国际谴责。7月5日，美韩军演也反射了一枚导弹。 (South Korean Defense Ministry via Getty Images)
随着朝鲜的导弹项目取得进展，美国官员为了寻找能提高美国早期预警，即当导弹还在发射台上就对其实施打击的可能性，制定了颇为紧迫的时间表，要在今年末或明年初发射第一批超小型监测卫星。
《纽约时报》7日报导，美国研发的超小卫星是成批发射，有些只在轨道上运行一两年，它们足以覆盖相关的范围，以供执行名为“杀伤链”（Kill Chain）的新军事应急计划。这是该项战略的第一步，它利用卫星图像辨认朝鲜的发射点、核设施，了解其制造能力，并在冲突迫近时先发制人地摧毁它们。
几天前，金正恩政权测试了自己的首枚洲际弹道导弹，其射程可达阿拉斯加。这引发了一场紧急但秘密的搜寻行动，美国及其盟国如何才能制止日益迫近的朝核危机？
显然，抵御一场袭击的最好时机，是导弹仍在地面上等待发射，或其发动机刚启动没多久的时候。哪怕是提前几分钟发出警告，也可能让数以万计的美国人，以及数以百万计已身处朝鲜导弹射程之内的韩国人和日本人免于丧命。
但是目前，在某一给定时刻，只有不到三分之一的朝鲜领土处于间谍卫星的覆盖范围内，美国可能无法探测到一枚准备发射的导弹。
针对朝核危机，美国国家地理空间情报局（NGA）局长罗伯特．卡迪罗（Robert Cardillo）说：“由于他（金正恩）加速了，我们也得加速。”NGA是为政府协调卫星测绘工作的机构。
美国国防创新实验小组（DIUx）组长拉吉夫．沙阿（Rajiv Shah）则表示，已经开始把资金投向一些研制微型民用雷达卫星的公司，以期五角大楼可以在今年底或2018年初用上那些卫星。
“这是一个非常有挑战性的目标。”曾在伊拉克做过F?16飞行员，以其在硅谷的丰富经验受到前国防部长阿什顿．卡特（Ashton Carter）青睐的沙阿说。“关键在于利用已有的技术，并针对我们的特定军事用途做出改进。”
他领导的小组对硅谷初创企业五车二空间（Capella Space）──以一颗亮星的名字命名，进行了投资，以便启动其研发工作。五车二空间计划于今年底发射自己的首颗雷达卫星。
该公司表示，其雷达卫星编队如果部署成功，将可以对重要目标进行每小时一次的监控。
新一代廉价微型卫星，让朝鲜所取得的进展更容易被监测到。五车二空间并会建造多达36个轨道雷达──在国会报告建议的范围内。
除了五车二空间，还有一些私人公司争相研制新一代小型雷达卫星，其中包括纽约州伊萨卡的Ursa Space Systems、加拿大温哥华的UrtheCast以及芬兰埃斯波的Iceye。像很多致力于制造小型卫星的新公司一样，它们大多和硅谷有着密切的关联。
卡迪罗说，这种新的伙伴关系可以帮助美国在追踪金正恩手上越来越多的极具威胁性的导弹方面尽快赶上来。
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