在中共十九大召开前夕，看到一个亲北京的香港电视台播放歌颂习近平的节目，其中一个细节非常有趣。在俄国总统普京的一次记者招待会上，一位记者称普京是世界上“最大交响乐团的指挥”，这里所指的交响乐团实际上是指政治机器，也是对普京拥有巨大政治权力的比喻。普京马上正色回答，我不是的，习近平才是世界上最大交响乐团的指挥。言毕，满堂哄笑，普京也随之大笑。
这家电视台播放这个画面的本意是想利用普京之口来赞扬习近平，但是在我看来，普京对习近平的“赞扬”和记者招待会上的满堂哄笑十分耐人寻味。那个只顾熘须拍马的香港电视台的负责人缺乏真正理解这个片段的能力，他们可能以为这只是一个政治强人对另一个政治强人的推崇，事实上这个画面所表现的当代世界政治的意义远远超过该电视台为习近平歌功颂德的本意。
普京是一个强势的领导人，虽然俄国已经成为一个民主国家，但是它的法治仍然非常不完善，尤其是无法制约政府和最高领导人的权力。不仅如此，俄国的也缺乏对公民言论自由的保障，它的政治反对派和不支持政府的企业家常常受到政府和政府支持的黑社会的骚扰，在这种制度下，普京拥有超越法律授予的权力之外的极大权力和影响力。
那位记者说普京是世界最大的交响乐团的指挥，客观上提醒了人们，普京作为最高领导人正控制着俄国的一切，聪明的普京显然理解了记者的提问。普京推出习近平，或许是为了表达对习近平可以不受权力制约的真心羡慕，或许是提醒人们，俄国和中国政治制度不同，俄国是一个民主的国家，中国才是一个非民主的国家，中国领导人习近平和中国政府才是控制一切的权力拥有者。
无论是普京也好，还是包括特朗普在内的许多西方领导人也好，他们在心底都会羡慕习近平所拥有的权力。由于政治制度的制约，他们不可能拥有这样的权力。他们对习的羡慕有作为个人对权力备受制约的不甘，也有对他们无力改变本国政治格局的无奈。作为一篇短文，我不想在这里对两种制度进行比较，只是想指出，在许多人眼中，普京和习近平的确是当今权势最大的政治家。
中国和俄国并不是世界上最富有的两个国家，也不是世界上最强大的两个国家。但是这两个国家却出现了当今地球上权势最大的两位领导人，这不是一种偶然现象。这种现象背后的一个基本事实是：俄国和中国都在上个世纪长期地遭受到号称共产党的执政党的最野蛮、最全面的政治、经济、社会和思想控制。虽然共产党对俄国的统治已经被推翻，但是中国仍然在共产党的极权统治之下。
共产党统治的特征除了政治上的残酷镇压之外，还有精神上的全面控制。这种精神控制以一种长期洗脑的方式进行，反复不断地强行向民众掩盖真实，灌输谎言，并且神话执政党的领导人，要求民众绝对地信奉和跟从。这种精神统治是对数代民众智力的极度摧残，以至于社会形成了一种惯性，无论遇到什么困难和危机，大众会本能地去寻求一位救世主般的强势领导人来拯救他们。
普京是俄国人民选出来的总统，习近平虽然没有这个魄力在中国推行民选，但是以当前中国人民的精神状况，假如民选今天发生，习近平当选为领导人的可能性也会很高。这并不能说明他们两个人的伟大，而只是俄国和中国民众长期遭受精神摧残的一种历史回声。斯大林和毛泽东当初无法挽救违背历史潮流的极权制度，普京和习近平也注定无法做这一点，他们只不过是上个世纪两个最野蛮的极权政治力量在这两个国度的回光返照而已。
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