“普京受到所有人尊重，所以男人们都应该注意他做事的方式和内容，”75岁的退休教师安娜·维雷索娃(Anna Veresova)告诉我。“理论上，他是我们想要的完美男人。”
俄罗斯女性和弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)之间的特殊关系可以追溯到他刚开始执政的时候。在2000年的选举中——那是普京的名字第一次出现在选票上——他的选票有61%来自女性，39%来自男性。这个性别差距一直在延续：根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，2012年，75%的女性对普京表示支持，而男性的支持率则是69%。
美国政府资助的调查机构FOM在2月份的调查显示，在周日的选举中，69.2%的女性表示计划投票给普京，而男性只有57.5%。
老年女性是一个特殊的支持群体。上个月，我在圣彼得堡度过了一周时间，并与十几位来自不同阶层的老年女性交谈，她们的收入和教育水平各不相同。所有人都告诉我，她们会为普京投票。大多数人说，部分原因是，普京是一个好男人——强壮、健康、积极。
维雷索娃和我拍摄的其他女性生活在一个几乎没有男人的世界里。俄罗斯女性要比男性长寿十年，这是世界上最大的两性预期寿命差距。根据世界卫生组织(World Health Organization)2015年的数据，俄罗斯女性的预计寿命达到76岁，而男性只有65岁。到女性到达退休年龄时，她们的丈夫往往已经死去，她们的日常生活包括照顾孙辈，花时间陪伴其他老年女性和看电视。
一方面，和我交谈的人们似乎都不觉得她们的生活状况确实恶化了：即使在丈夫去世之前，所有家务劳动也都是这些女人们包办。大多数人认为退休是一种放松的机会，可以去尝试她们一直想做的事情。我遇到的女人当中，有人成了专业潜水员；有人开始骑马；有人在学习使用智能手机，或者在合唱团唱歌。有个人开始做生意。
然而，她们对普京的感情——他是她们生活中唯一的一个同龄男人——似乎反映了俄罗斯男性的缺席所留下的空白与创伤。这些女人们说，普京不懒惰。他滴酒不沾。他冷静、清醒、甚至是迷人的。3月8日，当俄罗斯举行每年的国际妇女节庆祝活动时，普京和前一年一样出现在电视上。他对着镜头，赞美俄罗斯女性“每一天都照顾我们的家庭和孩子”。他背诵诗歌。俄罗斯的老妇人们孤零零地在家里观看着这一幕。
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