自2011年已故北韩领袖金正日访问中国后，在事隔7年后现任领袖金正恩或再次访华。中朝两国在历史上关系曾非常密切，但后来两国发展模式和对外关系因有差别，加上北韩积极发展核武，令中朝两国摩擦增加，两国关系处于起伏不断、扑朔迷离的情况。此时传出金正恩突然访华，是否意味中朝关系回暖，仍有待观察。
在第二次世界大战之后的冷战格局下，中朝两国同样以社会主义制度自处，在有共同的意识形态和安全利益下互相靠拢。中国在1950年代的韩战支援北韩，两国又在1961年7月签订《中朝友好合作互助条约》。但在冷战结束之后，北韩始终采取对外孤立政策，相反中国则持续对外开放，与西方国家关系亦有所改善，令北韩甚有微言。
而北韩积极发展核武，更为中朝关系增添暗涌。在2003年，在中国斡旋下促成了六方会谈机制，旨在和平解决朝核问题，但这一机制并未解决朝核问题，北韩更在2006年无预警之下进行核试，引发中方公开指责，并支持联合国安理会制裁北韩。2009年，北韩宣布退出六方会谈。
此后，北韩无视中国和西方国家反对进行核试和导弹测试，甚至在去年5月14日清晨，在北京举行“一带一路”国际合作高峰论坛前夕发射导弹，挑衅意味浓厚。此外，北韩官方传媒多次发文批评中国，指中国“背信弃义”、“贴著地板投靠别人”等。
中共去年举行十九大，金正恩虽然有向中共发贺电，预祝大会“圆满成功”，但避谈两国关系。之后中共派特使宋涛到访北韩，通报十九大情况。内地官媒报道仅提到宋涛与劳动党“中央领导人”会面，而未有具名。当时就有消息指，北韩向宋涛提出缓和对朝经济制裁的要求，但中方并未答应这一要求，因此金正恩拒见宋涛。
话虽如此，有不少迹象显示中朝两国维持一定的友好关系。今年1月20日，美媒根据卫星图片和情报，声称有6艘船只暗中支援北韩，向北韩提供物资，违反联合国对北韩政权的制裁。报道指，这些船只都跟中国有关。
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