博鳌亚洲论坛2018年年会4月8日至11日举行，此次年会是今年中国主场外交的开篇之作。来自全球60多个国家和地区的约2,000位嘉宾陆续抵达并展开讨论，规格和规模都超过往届。
不过，从与会领导人来看，亚太地区的不少国家首脑缺席，这种情况十分反常。
2013年以来，东盟国家，比如印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨、老挝、泰国、越南等国家的领导人都曾在不同年份参加此次论坛。而这次除了菲律宾和新加坡的国家元首将参加，其他国家均没有派出在任的任何领导人。
韩国曾经在2014年和2016年派出副总理参加博鳌论坛，而今年韩国政府唯一的代表是农林畜产食品部副部长，级别比较低。
作为博鳌论坛的发起国之一，曾在2013至2015年分别派出总理、副总理、总督的澳大利亚，在这次的论坛中参加的只有前财长和前外长两人。
虽然博鳌论坛嘉宾人数逐年增加，范围扩大至五大洲范围，但是亚太地区国家政要的身影却较上一次习近平出席少了很多。在中美贸易摩擦正在蔓延的情况下，本为亚洲经济一体化所设的博鳌论坛，为何有这么多亚太地区的国家领导人缺席呢？
这种情况也许是博鳌论坛本身的定位决定的。博鳌论坛每年有年会、研讨会以及其它学术讨论会，讨论亚洲和世界经济与社会发展，包括金融、贸易、投资及环境等领域的重要问题。博鳌论坛的年会每年都吸引一些政要前来演讲，只是这更多的是一场注重学术和商务交流的论坛，其政治影响并非论坛的主要目的。
如果观察博鳌论坛的历年议程和内容，我们也会发现科技交流、商业合作的讨论居多，虽然东盟、澳洲和日韩的政界人物不多，但是在经济领域和商务合作上都会和中国进行对话，各国企业家云集。其实就算是世界经济论坛达沃斯，也并不是每次都有重要国家的政要参与，何况是只有10多年历史的博鳌。
当然，这次博鳌论坛最突出的背景，仍是愈演愈烈的中美贸易战危机。在中美双方不断加码关税威胁，中国财政部和商务部都表示要对美国发起的贸易战“奉陪到底”的同时，中国国务委员兼外长王毅在博鳌论坛之前表示，国家主席习近平将在博鳌论坛展示中国改革开放的新前景。
美国在发起关税威胁的同时，也在呼吁盟友共同抵制中国的“不公平”贸易行为，这其中也包括一些亚洲国家。与此同时，这次的博鳌论坛被外界理解成中国宣扬自由贸易，发展贸易战中“盟友”的一次尝试。
反观没有出席的国家领导人，可以大胆猜测很多传统的美国“盟友”不想给外界一种站队中国的印象，而是对于变化的国际形势继续观望。特别是东盟很多国家曾因为在南海问题上依靠美国而和中国产生了对立，如今在贸易战背景下则更显谨慎。而无论如何，中国将在博鳌论坛向世界发出怎样的信号，相信各国无论是否出席博鳌，都会紧密关注。
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