4月10日中国国家主席习近平应邀出席博鳌亚洲论坛2018年年会开幕式并发表重要主旨演讲。作为2018年中国主场外交的首次重要活动，此次博鳌论坛受到中国官方的高度重视。但在博鳌论坛的与会名单中，却并没有发现日本首相以及内阁成员的名单。
梳理发现，2002年博鳌亚洲论坛第一届年会时，时任日本首相小泉纯一郎出席年会并发表了主旨演讲。此后，日本现任政要常态化缺席博鳌亚洲论坛。
作为博鳌亚洲论坛的最早倡导国，日本对博鳌亚洲论坛的设立了付出了不少努力。博鳌亚洲论坛实际上是由澳大利亚前总理霍克（Bob Hawke）、日本前内阁总理大臣细川护熙、菲律宾前总统拉莫斯（Fidel Valdez Ramos）三人在1998年9月共同倡议成立一个类似西方主导的达沃斯经济论坛性质的亚洲经济论坛。在中国方面的积极参与之下，从2002年开始每年定期在中国海南博鳌召开年会。
尽管博鳌亚洲论坛属于非官方机构，各国领导人或者政要并不一定每年出席。澳大利亚总理、菲律宾总统都曾多次出席博鳌亚洲论坛。与此相比，作为博鳌亚洲论坛最重要的倡导国之一的日本，首相只出席过一次，便再也没有日本首相及内阁成员现身，这一点也值得深思。
此外，同样作为非官方的经济论坛——瑞士达沃斯论坛和博鳌亚洲论坛定位相似。2014年日本首相安倍晋三曾出席达沃斯世界经济论坛，既然日本首相能够出席非官方的世界经济论坛，为何却不能出席博鳌亚洲论坛呢？
首先，中日关系的波折，使得日本政要在出席博鳌亚洲论坛这个问题显得很犹豫。小泉纯一郎执政时期，由于参拜靖国神社问题、日本谋求“入常”和屡次篡改历史教科书问题，引发了中日关系的长期紧张状态。甚至在2005年中国反日情绪大爆发，出现了大规模集会游行和抵制抗议活动。尽管2007年至2009年中日关系有所改善，但两国关系依然比较脆弱。2010年之后围绕钓鱼岛问题，中日关系再次陷入低俗。恶化的中日关系，这也就使得日本高层长期缺席博鳌亚洲论坛成为了现实。
其次，作为一个非官方的经济论坛，与亚太经合组织（APEC）的领导人非正式会晤机制相比，博鳌亚洲论坛并没有成熟的领导人会晤机制。每届年会出席嘉宾充满了不确定性，也使得博鳌亚洲论坛对日本吸引力不够。
再次，日本前首相福田康夫作为博鳌亚洲论坛的理事长，为博鳌亚洲论坛的发展做出了很多重要的工作。同时也使福田康夫成为了博鳌亚洲论坛与日本政界、商界沟通的重要桥梁。也正因为考虑到福田康夫在日本政界、商界的影响力较大，日本方面并没有派出重要政要来出席博鳌亚洲论坛。
最后，随着中国的日益崛起，日本对中国主导的博鳌亚洲论坛似乎是采取一种竞争的心态来对待。此前，作为亚洲经济最发达的国家，日本一直领跑亚洲经济，因此对博鳌亚洲论坛会产生一种傲慢的心态。
近年来，随着中国经济的增长，特别是中国经济总量超过日本之后。日本通过加入TPP、强化日美联盟等方式来与中国展开经济上的竞争。也正是由于这种心态，导致日本长期缺席博鳌亚洲论坛。
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