中国和美国关系近月来迅速恶化，美对中实施贸易战以来最重大关税行动，中方则突然取消双方贸易和军事会谈。面对美国新的敌意，许多中国民众怀疑，国家是否已准备好接受挑战。
美国24日起正式对规模2000亿美元中国输美货品加征关税。彭博则报导，中方22日已取消原订本周在华府进行的美中贸易协商。北京22日则宣布，延后25-27日的中美两军联合参谋部对话会议，以抗议美方以违反对俄罗斯制裁为由，惩罚中国中央军委装备发展部。
“纽约时报”（New York Times）北京分社社长裴若思（Jane
Perlez）撰文指出，随着中美间针锋相对和竞争情势加剧，北京目前担忧的是，已习惯国家经济快速扩张的中国民众，将如何因应贸易战带来的变化，以及国内局势稳定可能受到的冲击，这也是中共当局最在意的。
不时提供中国政府建议的私募基金投资人刘斯宇（Charles S. Y.
Liu，译音）表示，中国人民有心理准备忍受贸易冲突拖长。“中国人较能容忍痛苦，因为我们过去穷了很长一段时间，富有仅不过10年。”
然而，其他许多人却感到担忧。部分人士强烈呼吁中国领导阶层抓住机会，让中国经济进一步朝市场开放和企业民营化发展，不再允许效率不彰的国家部门势力深化。
北京清华大学国际关系研究院院长阎学通受访时表示：“当（美国总统）川普采取保护主义策略，中国应该要开启大门，强迫国有企业改革。”不过他说，他的建议遭到当局忽略。“我没收到任何回应。没有人听我的。”
另有中国人士认为，中国本可避免美国敌意升高，只要国家主席习近平延续邓小平所设定、前几任领导人遵循的“韬光养晦”政策。但习近平却大力炫耀他的两项野心勃勃计画：“一带一路”和“中国制造2025”，两者都招致川普政府批评。
华府智库史汀生研究中心（Stimson
Center）研究员孙云说：“同样的事可以不需要用这么自大的态度去做。我相信中国决策圈人士确实希望见到更多作为，以及更为强势。但习近平做得太过头了。”
中国中央党校国际战略研究院中国外交研究室主任罗建波曾替英国“金融时报”（FT）中文网撰写一篇文章，在中国社群媒体间广传，内容对国家自负和过度伸张势力提出警告。他指出，德国、日本和苏联就是20世纪新兴强权因“鲁莽和冲动”而失败的案例。
罗建波写道：“想起平日里年轻网民们热议的话题：中国的敌人究竟是谁？是美国、日本，还是俄罗斯？其实冷静想来，它们或许都不是，中国的敌人是中国自己。”
从多方面来看，美中关系如此迅速恶化，出乎中国政治菁英阶层意料。尽管北京投入相当多资源来研究美国，但中方似乎不太了解，华府对中国的敌意不仅来自共和民主两党，也不仅限于贸易事务。许多曾主张和中国维持良好关系的美国企业界领袖，在经历挫折后，如今都支持对中国采取较严厉的措施。
中国国际问题研究院美国研究所所长滕建群表示，中国政府需要接受新现实，并告诉中国人民，接下来的奋斗，可能是中国要作为强国生存下去，所必须经历长期抗战的开始。
他说：“我们应该让人民充分了解，这场贸易战不是短期竞赛，而是一场将决定中华民族前途的竞赛。”
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