癌症是香港的头号杀手，人类战胜癌魔路途遥遥。今年诺贝尔医学奖的两位美国和日本得主，发现抑制免疫系统的两种机制，让病人可解放天然防衞能力对付癌细胞，令免疫疗法抗癌成为可能。评审称赞两位得主为癌症治疗建立全新原则。
负责评审诺贝尔医学奖的瑞典卡罗琳医学院昨天宣佈，由美国免疫学家艾利森（James P. Allison）和日本免疫学家本庶佑共得今年医学奖，两人将平分900万瑞典克朗（约790万港元）奖金。
评审指出，每年全球都有数以百万计人死于癌症，是人类健康其中一个最大挑战，过去医学界以手术、化疗、放射治疗和荷尔蒙治疗等不同方法抗癌，但后期癌症始终极难医治，所以急求全新治疗方法。而自19世纪末，就有人提出以免疫系统对付癌细胞的概念，但多年来始终进展不大。
后期皮肤癌患者癌瘤消失
评审指在免疫系统中，T细胞扮演启动免疫反应的关键角色，但T细胞要发挥作用，其受体要先附上辨识非自体分子的其他免疫系统结构，亦需要一些令T细胞加速发挥作用的蛋白，才能全面启动免疫反应，不过亦有多种蛋白对T细胞发挥"煞车"作用，以免免疫系统过份活跃，伤及自身健康的细胞和组织，但想令免疫系统有效杀灭癌细胞，有必要解除一些"煞车"的牵绊，两位得主都在这方面取得突破。
艾利森在1990年代研究一种令T细胞"煞车"的蛋白CLTA-4。当其他研究队伍钻研以CLTA-4治疗自体免疫病，艾利森找出抑制CLTA-4发挥作用的抗体，并研究能否解放免疫系统攻击癌细胞，1994年发现可治好患癌的老鼠后，进一步研究用于人体，2010年在一临床研究，令多名后期黑色素瘤皮肤癌患者的癌细胞前所未见地消失。
转移性癌症有治癒迹象
本庶佑同在1990年代发现免疫细胞中的PD-1蛋白，同样有"煞车"作用，但运作机制不同，将抑制PD-1蛋白的抗体用于治癌，2012年对多种癌症病人的测试，效果令人振奋，转移性癌症过去被认为基本上是绝症，但在测试中有多名病人病情长期缓解，有治癒迹象。
评审指出，两人启发针对抑制T细胞蛋白的"免疫检查点治疗"（Immune checkpoint therapy），为免疫治疗摆脱100年来临床进展有限的局面，其中针对PD-1的治疗效果较好，对肺癌、肾癌、淋巴癌等多种癌症有效，但新的临床研究指同时针对PD-1和CLTA-4的混合治疗，甚至更加有效。科学界正向更多种癌症进行测试，以及针对其他抑制免疫系统的蛋白进行研究，亦研究如何减少免疫系统攻击自身的副作用。
英国曼彻斯特大学免疫学家戴维斯表示，这种扭转大局的癌症治疗，"触发了一场革命，探索以更多方法利用免疫系统去抗癌和其他疾病"，并指现时有关药物只是"冰山一角"，有更多会面世。
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