12月26日，日本政府正式宣布退出管理鲸类资源的“国际捕鲸委员会”（IWC），将从明年7月起时隔约30年重启商业捕鲸。日本内阁官房长官菅义伟当天在记者会上公布了这一消息。此前日本政府已于25日在内阁会议上批准退出。
退出IWC后，日本将在不受约束的情况下开展商业捕鲸，并且放弃在南极海域进行“科研捕鲸”，原因是南极的“科研捕鲸”必须以加入IWC为前提。
国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许捕鲸用于科学研究。日本1988年停止商业捕鲸，之后以科研的名义持续在南极海域及西北太平洋捕鲸。
联合国海牙国际法院2014年3月裁定日本在南极的定期捕鲸活动并非出于“科研目的”，应当停止。此后，日本暂停2014年底至2015年初的捕鲸活动，但又在2015年末重启。
日本农相吉川贵盛12月25日在内阁会议后的记者会上表示，重启商业捕鲸十分重要，“鲸类的利用应该从文化多样性的角度受到尊重，”他说，“鲸类资源和其他水产资源一样，应基于科学依据持续性地加以利用。”
在和歌山县太地町，捕鲸相关人士也对重启捕鲸表示期待，他们认为，恢复商业捕鲸可以使这个“老式捕鲸发祥地”恢复活力。同时也有居民表达了不安，担心极端的反捕鲸活动变得更多。
国际社会对日本这次罕见的“退群”投来严厉目光。日媒称，日本自二战以来，几乎没有退出国际组织的先例。反捕鲸团体成员担心，如果日本退出全球规模的鲸鱼保护及管理机构，对其他国际条约及协定等也将构成非常危险的先例。
新西兰奥塔哥大学教授斯洛滕称：“退出IWC是政治家和外交官的错误判断”，预测此举将有损日本在国际上的评价。她进一步表示：“这可能诱发挪威等其他捕鲸国的退出。”
在日本国内，同样有不少抵制捕鲸禁令的人。一些从事捕鲸的组织和公司因捕鲸禁令而陷入困境，所以用保护饮食文化作为借口继续捕鲸。但事实上，如今捕鲸产业几乎已不存在，继续捕捞只是为了满足部分人的怀旧心理。
报道说，在鲸肉消费量大大减少的情况下，不惜从国际捕鲸委员会退出并继续进行商业捕鲸在商业上无利可图，日本政府的决定必将遭到国际社会的批判。
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