对于日本谋求从俄罗斯手中收回北方四岛的努力，中国政府一直表现出旁观者的姿态。但有消息透露，这种局面正在出现变化。
2019年1月21日报道，在日本首相安倍晋三即将与俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）举行会谈前，两国在北方四岛问题上的意见分歧已经频繁显现。
当地时间2019年1月14日，俄罗斯外交部长拉夫罗夫（Sergey Lavrov）在与日本外相河野太郎举行会谈后的记者会上，明确表示日本应该承认俄罗斯对北方四岛的主权拥有现实。
而此前，日本政府多次表示，安倍与普京的这次会谈，将以归还北方四岛中的两个岛为前提，就如何推进日俄和平条约的谈判进行磋商。
1月21日，克里姆林宫发言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）再次强调，日本没有暗示俄罗斯应在讨论和平条约时将南千岛群岛（即北方四岛）的两个岛屿交给日本。
日本则表现出完全不同的意见。当地时间1月21日，共同社报道称，安倍正在考虑与俄罗斯签署和平条约，条件是莫斯科提供保证，移交给日本北方四岛中的色丹和齿舞2个岛，就和俄方签署日俄和平条约。安倍判断表示，如果继续争取四岛全部归还，谈判将陷入僵局，1956年《日苏共同宣言》中写明的移交色丹和齿舞2岛一事也可能遥遥无期了。 东北亚问题专家、日本记者右田早希在中国和韩国从事过多年时政报道，与中国和韩国的一些政界官员相识。右田1月21日披露称，虽然中国政府公开场合，没有就日俄领土争议明确表示站在哪一边，但随着与俄罗斯的关系在不断加强，而与美国的矛盾急剧升温的当前，北方四岛问题引起中方关注。
在日本政府急于收回部分岛屿主权的局势中，有中国官员对右田表示，中国绝不愿意看到日本收回哪怕一个岛屿的主权。北方四岛被俄罗斯占据，是第二次世界大战后一种秩序确立的标志。而且，在日本拥有大量军事基地的美国，对中俄都具有军事威胁，如果北方四岛被日本收回，日本政府给出的不会让美国在该地区建立军事基地的承诺没人相信，也不可能得到履行。
中国官员甚至警告称，如果日本对俄罗斯就岛屿归还施加更大压力，中国国家主席习近平2019年6月访问日本的计划有可能取消。同时，中国也会表现出支持俄方维持对北方四岛占领的态度。
右田指出，中国政府的这种强硬姿态，让日本政府对于收回四岛一定更加绝望。已经有日本官员表示，实在无法收回的话，就在四岛中的齿舞群岛上，建设与日本的根室相连的大桥。同样，让四岛中的国后岛与标津通过大桥连接，使得日本人至少在心理上，有了一种岛屿回来的感觉。
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