瑞典笔会15日向瑞典籍香港书商桂民海颁发图霍夫斯基奖，表彰他捍卫出版言论自由。瑞典文化部长林德挑战北京，亲自颁奖。桂民海4年来一直在中国遭监禁，无法到场领奖。颁奖典礼会场为他设置一把空椅。
颁奖当天早些时候，中国驻瑞典大使桂从友在中国大使馆网站发布声明警告称，中国坚决反对瑞典笔会向“一个罪犯和谎言制造者”颁奖…，更反对瑞典政府官员参加这个颁奖仪式。他警告说，中方将采取报复措施。他还补充说，某些瑞典人在伤害中国人民感情和中方利益后，不要期待还能感觉到自在。中瑞两国的交流与合作将会受到严重阻碍。
瑞典首相瑞典勒文（Stefan Lofven）回应中方的警告表示说，瑞典不会向这样的威胁让步。他在瑞典公营电视台说，瑞典保障言论自由，没什么可说的，就是这样。
瑞典政府社会党籍文化部长阿曼达-林德当晚将瑞典笔会的图霍夫斯基奖象征性地颁给缺席的桂民海。桂民海由于被中国拘押，不能到场。仪式上有一张代表他的空椅。林德发言时强调说，当权者永不得拥有“攻击艺术表达自由或言论自由”的自由。她之前向瑞典通讯社TT表示说，我们向中国代表明确重申我们的立场，那就是，桂民海必须被释放，瑞典保障言论自由。
图霍夫斯基奖的金额15万瑞典克朗（1.4万欧元），每年颁发给受威胁流亡的作家或受迫害的出版商。
今年55岁的桂民海在1989年“六四事件”后入籍瑞典。2012年他成立香港巨流传媒有限公司，2014年买下铜锣湾书店。这个书店以出版涉中共高层色情传奇书籍著称。2015年10月17日，桂民海在泰国“被失踪”，新华社2016年1月17日报导指其因涉及2003年12月发生在宁波的车祸，于2015年10月主动向中国公安机关投案。
桂民海2017年10月获释后，2018年1月20日在瑞典两名外交官陪同下搭火车前往北京途中遭便衣人员强行带走。
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