美国国务卿蓬佩奥计划星期二(9月29日）抵达梵蒂冈访问。预计他将在此行中抨击中国迫害宗教自由的行为，对梵蒂冈与中国即将续签主教任命协议表达不满。之前蓬佩奥说，梵蒂冈如果续签这项协议，将会“危及其自身的道德权威”。据报道，教宗方济各将不与蓬佩奥会面。
英国媒体卫报星期二报道说，教宗方济各以时间点太接近美国大选为由，决定不在蓬佩奥访问梵蒂冈时与他见面。不过，卫报说，这个“怠慢”可能与蓬佩奥最近批评梵蒂冈淡化中国的人权纪录有关。
美国国务院发言人24日在一份声明中说，蓬佩奥将在9月27日至10月2日访问南欧期间，与梵蒂冈国务卿、枢机主教罗林（Pieto Parolin) ,以及罗马教廷与各国关系部长拉加格尔大主教举行会谈，并计划在一个以外交努力促进与保护宗教自由的教廷研讨会上演讲。
梵蒂冈与中国2018年9月22日签署了有关主教任命的临时协议。据报道，教宗方济各已经批准将该协议延长两年，预计将在10月举行续签仪式。
蓬佩奥本月19日公开呼吁罗马教廷不要与北京续签主教任命协议，说这项协议原本希望以此使中国的天主教徒受益，但是中共当局践踏宗教信仰的情况越来越严重。他警告说，假如中共得手，天主教会和其他宗教团体都将被“臣服”，蔑视人权的中国政权将会因此更有“底气”。
梵中两年前签署的这个协议并没有公布细节，但是给予梵蒂冈对中国主教的任命权，也意味着中国承认教宗的天主教领袖地位。协议签订后，教宗承认了在没有经过教宗同意下北京所指定的8名主教，此外，中国在与梵蒂冈商议之后任命了两名新的主教，双方官员并且进行了70年来的首次公开会面。
批评人士认为，梵中主教协议背叛了无数的中国天主教徒，他们在没有注册的教会里冒着巨大危险进行礼拜，而且给教会信誉造成无法弥补的伤害。香港荣休主教陈日君说，这个协议是“送羊入虎口”。
与中国达成主教协议后，教宗方济各对中国违反人权的问题保持相当沉默。尽管他曾声援全世界受压迫和被边缘化的人群，但是卫报说，方济各没有对中国关押至少一百万新疆维吾尔族和其他穆斯林的事件发声。
中国领导人习近平一再强调要把所有宗教“中国化”，并且坚持政府引导各族群干部树立正确的国家观、历史观、民族观、宗教观，让中华民族共同体意识“根植心灵深处”。
长期以来，中国的天主教徒被分为地下天主教会和中国官方认可的中国天主教爱国会，这些地下天主教信徒与罗马保持着充分的交往，但教宗任命的主教常常不被中共官方认可。在几十年的时间里，地下教徒受到包括长期监禁在内的打压。
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