万维读者网（Creaders.net）林孟编译报道：美国《彭博观点》（Bloomberg Opinion）网站发表“美国企业研究所”常任学者、约翰霍普金斯大学高级国际研究院特聘教授布兰兹（Hal Brands）的文章说，大国竞争的争夺者除了一对一对阵，也在争夺彼此之间的效忠者，这意味着较小国家的选择可以决定超级大国的命运。
中共在关键国家之一的吉布提建有军事基地
在拿破仑战争期间，英国与受到法国巨大威胁的国家组成同盟，最终赢得了胜利。在冷战期间，美国与世界上一些最具活力的“自由世界”国家结盟，获得了比苏联及其贫穷国家联盟更大的优势。过去的这些教训，今天尤为重要。
在美中之间新的全球竞争形势下，从大洋洲到拉丁美洲的国家如同冷战时期，正受到选边站的压力。当华盛顿和北京为争夺优势而勾心斗角时，这些国家本身也是战略行动者。他们所做的选择，如在联合国如何投票，选择哪一家5G技术供应商，支持谁抵制谁，很可能决定美中两国谁赢得本世纪的决定性竞争。
美国的战略计算很简单。如果华盛顿不能组成一个多元化的国家同盟，或多个关联的国家同盟，就不可能制衡中共在印度洋-太平洋的势力，阻止专制独裁者赢得意识形态之战；不可能主导科技创新之争，或北京在其他方面修改国际准则的挑战。
中共的战略则是控制地缘政治邻国，对广阔的欧亚大陆施加占优势的影响力。中共只有把美国及其盟国隔离开，才能消除美国的地缘政治影响力。习近平还决心创建在技术和经济上依赖北京，并且无法反对北京在地缘政治上崛起的国家集团。
在美中竞争的前线，德国、印度、吉布提、菲律宾四个关键国家虽然相隔千万里，却由于占据着很不同的战略位置而至关重要。当然，其他如俄国、英国、日本、澳大利亚、新加坡等国也很重要。关键国家对美中竞争如何展开，提示了一些共同的主题。
第一，美中竞争是多方面的，涉及互联网规范，政治观念制衡，军力和贸易制衡，正在国际组织和未来的工业领域中展开。其主要武器包括从战略性腐败到基建投资等。因此，争夺关键国家有许多方式，并正在许多治国之道领域发生。
第二，美中竞争的前线无处不在，世界各地都有关键国家。战争最有可能在中国的周边地区爆发，也许在台湾海峡或与印度的边界。而且中共的野心和经济实力，已经把其影响力带到了几乎每个大陆。 无论哪一天，中欧的会议室内或西太平洋的军舰上，都可能采取决定性行动。
第三，这些关键国家不仅仅是华盛顿和北京的棋子或代理人。他们中有些互相对抗；另一些在日益两极化的世界里寻求第三条道路；有些倾向于一个阵营或另一个阵营。但所有人都在紧张的地缘政治环境中追求自己的战略位置。他们的决定将造就美中竞争态势，就像次强国的选择决定哪个超级大国赢得冷战一样。
最后，美国在这场竞争中，面临的道路比许多美国人意识到的更困难。中共在新冠肺炎疫情中的不光彩行径，以及中共政权日趋残暴，导致中共国的全球支持度急剧下滑。但北京的经济胡萝卜加政治胁迫大棒，比苏联的指挥棒有过之无不及。中共不仅在发展中国家得手，而且还在美国的一些重要盟国得手。
几代人以来，美国由于领导着自由世界阵营，因而拥有全球优势，一直是无与伦比的竞争者。然而，如果华盛顿不能在未来几年抓住关键国家，美国就可能在大国竞争中，尝到失败的苦果。
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