周日，菲律宾国防部长敦促两百多艘中国船只立即离开一座岛礁。他表示，菲律宾拥有这座岛礁的主权，而上述中国船只则是由武装人员操控的。
中方的两百多艘船只3月7日就出现在牛轭礁（Whitsun Reef）周边海域
这位国防部长说：“中方的行为是试图使该地区军事化的一种挑衅。”菲律宾国防部长洛伦扎纳（ Delfin Lorenzana）在一份声明中称，“我们敦促中国立即停止这种入侵行为，立即召回这些违反我国海洋法、侵犯我国主权领海的船只。” 不过声明中并未明确说明，菲律宾方面将会采取何种措施捍卫领海权利。
一个负责监控上述海域的菲律宾政府观测站表示，3月7日，他们观察到220艘中国船只进入了牛轭礁（Whitsun Reef）周边海域。菲律宾方面认为船上人员为武装民兵，该机构还发表了相关的照片。
菲律宾外交部长洛钦则在周日晚些时候发表推文称，他已经向中方提交了外交抗议。菲律宾方面称这一争议岛礁为Julian Felipe，它位于菲律宾城市巴塔拉扎以西175海里处。菲律宾政府的观察站表示，该岛礁位于菲律宾专属经济区内，只有菲律宾才有权在这里开发利用以及保护此间的海洋资源。该机构还表示，“中国船只大量出现在该海域，即可能导致过度捕鱼，也可能破坏海洋环境，此外也对航海安全构成了危害。” 不过，该机构也强调，发现上述中国船只时，这些船只并没有在捕鱼。
菲律宾怀疑中方派遣载有武装民兵的渔船进入争议海域，以强化中方的主权索求，但中国则对上述说法予以否认。中国对几乎整个南海都声称拥有主权。南中国海被认为有丰富海洋资源及矿产资源。?中国在那里建构人造岛，并在有争议岛礁上建造军用设施。包括菲律宾、越南、马来西亚、文莱和台湾等在内的其它国家和地区也对部分南海海域提出主权要求。
鉴于南中国海具有重要的战略意义，因此相关的主权争议，也越来越受到欧美国家的关注。今年二月初，美国在有争议的南中国海举行了军事演习。
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