就在菲律宾总统杜特尔特扬言将调派军舰开往南海“伸张主权”后，菲国武装部队总司令索贝哈那（Cirilito Sobejana）22日进一步表示，军方正考虑参照中国的作法，在西菲律宾海岛礁上兴建设施。军方已将提案送交直属总统府的“西菲律宾海国家工作小组”（NTF-WPS）审议。
西菲律宾海是菲国主张在南海拥有主权的部分，大致为菲国200海里专属经济海域（EEZ）范围。索贝哈那表示，正考虑在该地区兴建设施，“就像中国正在做的”，以强化菲国的地位。他强调，马尼拉当局之所以未在西菲律宾海岛礁兴建设施，是因为东南亚各国协议不要在南海地物上建设，但“中国已违反（协议）”。
中国与东南亚国家协会（ASEAN）10个会员国于2002年签订“南海各方行为宣言”，规定“各方承诺保持自制，不采取使争议複杂化、扩大化和影响和平与稳定的行动，包括不在无人居住的岛、礁、滩、沙或其他自然构造上采取居住行动，并以建设性方式处理分歧。”
菲国指控，3月下旬以来，约220艘中国海上民兵船隻集结南沙群岛牛轭礁（Whitsun Reef）海域，至4月11日虽仅剩9艘中国船隻停留该处，但仍有至少240艘中国海警船和民兵船仍在菲国专属经济海域盘桓，菲国外交部已多次向北京提出外交抗议。但中方坚称中国渔船只是在该处“避风”，不存在所谓的“海上民兵船”。
菲国国防部长罗伦沙纳（Delfin Lorenzana）指控，中国的目的是要在有主权争议的南海地区佔领更多岛礁；中国以前佔领菲国宣称拥有主权的黄岩岛（Scarborough Shoal）和美济礁（Mischief Reef），就是明目张胆侵犯菲国主权的先例。
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