南千岛群岛或北方四岛主权争议，成为日本与前苏联及其后的俄罗斯始终无法签订和平条约的最大障碍。（取自维基百科）
第二次世界大战末期，苏联出兵占领千岛群岛（Kuril Islands），并于战后宣称拥有该群岛主权，日本则声称对南千岛群岛（即“北方领土”）拥有主权，即所谓的“北方四岛争议”，迄今未解。日本共同社23日报道，解密文件显示，1972年冷战时期苏联与中国对立加剧，为了改善对日关系，拟以移交齿舞、色丹两岛来解决北方四岛领土问题，做为缔结和平条约的橄榄枝，但因日本坚持归还4岛，最终破局。
南千岛群岛包括齿舞、色丹、国后、择捉等4岛，是西北太平洋地区的战略要塞，扼守苏联及此后的俄罗斯远东地区进出太平洋的海上要道，北方四岛争议导致日俄迄今尚未签订结束二次大战的和平条约。
根据苏联最高决策机关共产党政治局1972年8月3日磋商改善对日关系的一系列机密文件，苏联明确认识到二次大战后尚未划定日苏的领土和边界，必须透过双边和平条约决定。苏方对日美同盟感到不安，要求日本和驻日美军承诺不会攻击苏联，做为向日本移交两岛的回报，并希望取得日方的经济援助。
苏联外交部、国家安全委员会（KGB）和国防部警告，中国为了阻止苏联与日本改善关系，正加速推动日中关系正常化。政治局因而认定，改善对日关系、缔结和平条约是苏联外交首要课题之一，同意按照以移交两岛为核心的和平条约草案，对日展开交涉，但拒绝日方归还4岛的要求。
和平条约草案将“不以武力威胁和不动武”、“不让第三方利用本国领土采取给对方带来军事上损害的行为”订为双方义务，并写明基于1956年的“日苏共同宣言”，同意移交齿舞和色丹两岛，但日方必须使两岛“永久非军事化”，日苏“同意边界最终划定”，并载明“将来不提任何领土要求”。
然而，政治局在接获外交部指称日本要求归还4岛要求不变的报告后，立场转为强硬，1973年10月与来访的日本首相田中角荣会谈时，苏方连领土问题的存在都不予承认，也未向日方出示以移交两岛做为核心的和平条约草案。
2020年12月，俄罗斯宣布已在择捉岛部署新型的S-300V4飞弹防御系统，让日本大为不满。日本前外交官、政治学者河东哲夫提议，日本政府应展现有切断俄罗斯向其控制的千岛群岛运输的能力，确保日本的主权要求获得重视。
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