2020 年，当新冠病毒席卷全球之时，另一种可能对全球公共卫生构成威胁的致命病原体也正在暴发。
几十年前，高致病性禽流感病毒 ( HPAIV ) 的亚型 H5N8 就被发现。但在 2020 年期间，数十个国家的禽鸟种群中持续不断暴发 H5N8 疫情，导致全球数百万只禽鸟死亡或被扑杀。
研究人员称，" 受影响的地理区域不断扩大，至少有 46 个国家报告了高致病性 H5N8 AIV 疫情。" 科学家警告，如果我们不密切监控和控制这一令人担忧的趋势，H5N8 将带来严重后果。
虽然 H5N8 最易感染的动物是各种鸟类 ( 包括饲养的鸡和鸭 ) ，但最近也发现了人类感染该病毒的病例。
2020 年 12 月，俄罗斯南部一个农场的 7 人出现了感染迹象——这是 H5N8 首次在人类中被发现。虽然这是 H5N8 病毒首次发现人类感染病例，但肯定不是 H5N8 相关的分支和亚分支的第一次，也不是一般禽流感病毒的第一次。
科学家解释说：" 迄今为止，世界卫生组织共报告了 862 例经实验室确认的人感染 H5N1 病毒病例，其中 455 例死亡。这些病例来自 17 个国家，其中约 76% 来自埃及和印度尼西亚。"
但是人畜共患风险只是 H5N8 及其同类病毒问题的一部分。在最近的大多数疫情中，名为 2.3.4 的 H5N8 分支已成为全球主要病原体。
研究人员写道 :"H5 禽流感病毒，特别是 H5N8 亚型，已经清楚地显示出在全球候鸟中快速传播的倾向。" 他们指出，这些病毒也显示出不断进化的证据，它们与其他 AIV 亚型的某些部分进行了基因重组。
与此同时，研究表明，进化支 2.3.4 病毒显示出特殊的细胞结合适应性，可能对人类传播构成更大的风险，包括潜在的人与人之间的传播能力。
总之，研究人员称，在这些病原体消失之前，我们现在需要显著加强对家禽养殖场 HPAIV 的监测。
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