不管东方还是西方从古至今就有许多“美人鱼”的传说，而传闻中吃了美人鱼的肉就能长生不老、治好百病等，直到现在仍有人相信类似传闻，在发现俗称“美人鱼”的儒艮搁浅后，为了“壮阳”竟然直接把他肢解分食了。
许多专家、学者尝试以科学的方式来解释“美人鱼”的传说，像是草食性海生动物“儒艮”，因为会把半个身子露在水面上，抱著儒艮幼仔进行哺乳，所以也被一些科学家认为是美人鱼的原型，根据外媒的报导，日前印尼就有一隻约100公斤中的儒艮搁浅了，被发现头部有伤口，当地居民也连忙通知警察，不过最终这隻儒艮还是不幸死亡。
然而当地居民因为相信儒艮的肉具有丰富的营养，不仅能强身健体还能有助男性壮阳，因此将其当场肢解分食，剩馀的肉甚至被带回了村庄分发给其他居民，由于儒艮在当地算是保育类动物，所以就有人质疑他们的行为有触法的疑虑，对此，当地官员则表示，虽然儒艮受到当地法律的保护，但由于这隻儒艮死因是因为自然死亡，所以居民分食的行为并不违法。
事实上，儒艮的数量在不断减少，而主因正是人类活动的干扰，由阿拉伯联合大公国的考古遗址中发现的儒艮骨头推测，儒艮至少已被猎捕4千年以上，其全身都具有商业价值，除了肉可食用外，1头成年儒艮可提炼24至56公升的油，皮肤可製成皮革，而牠们的骨头也被当作象牙的替代品用在雕刻上，由于不断的捕猎，造成部分地区的儒艮族群急剧减少。
除此之外，儒艮也常死于渔业拖网、海边保护游泳者的防鲨鱼网、捕海龟网与炸鱼等，也因此一些国家列为保育动物，澳洲也许是目前族群量最多的地区，估计约有8万5000头，其中在巴布亚纽几内亚与澳洲之间的托列斯海峡（Torres Strait）有超过2万4000头的儒艮生存；其他数量最多的地区在波斯湾，估计约有7000头。
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