英国牛津大学发现，60%的南亚裔以及15%的欧洲血统者，身上带有LZTFL1高风险基因，会使染上COVID-19的肺部衰竭和死亡风险增加一倍，而接种疫苗能显著降低这些危险。
刊载于“自然遗传学”期刊（Nature Genetics）的此研究，可能可以解释为何英国部分社区病殁人数特别高，以及COVID-19（2019冠状病毒疾病）在南亚地区造成衝击的部分原因。
英国牛津大学发现，60%的南亚裔及15%的欧洲血统者带有LZTFL1高风险基因，会使染上COVID-19的肺部衰竭和死亡风险增加一倍。图为5月印度疫情严峻。(美联社)
先前研究运用英国和他国数以万计住院患者的基因定序，发现一大部分DNA似乎影响人类染疫轻重症程度；此牛津大学的新发现，是建立在这一研究基础上。
英国广播公司（BBC）今天报道，牛津大学研究员结合人工智慧（AI）和新分子技术，指出这个称为LZTFL1的基因，是风险倍增的原由。
研究估计，仅约2%的非洲加勒比裔和1.8%东亚血统者身上有LZTFL1风险基因。
领衔此研究的遗传学家、牛津大学教授戴维斯（James Davies）指出，个人风险也归诸于年龄等複杂因素，社会经济因素也可能是解释为何部分社区受疫情影响更甚的关键。
戴维斯说：“尽管我们不能改变我们的基因，研究结果表明，具较高风险基因者，可能格外能从疫苗接种中获益。”
英国“卫报”（The Guardian）报道，LZTFL1风险基因改变人类肺部对染疫的反应，是截至目前发现到的最重要遗传风险因素。
研究人员认为，LZTFL1风险基因使人们的肺部更易受冠状病毒影响。肺部上皮细胞可应用一种机制，保护自己免受COVID-19入侵，研究人员假设，高风险基因削弱了这一关键保护机制。
肺部细胞在面临冠状病毒时，防御策略之一是降低细胞的特化，使细胞表面的关键膜蛋白ACE-2数量变少。ACE-2是SARS-CoV-2进入细胞的受体。
科学家指出，风险基因影响的是肺部，对免疫系统则无影响，意味著高风险群体仍可以从疫苗中获得免疫保护。
目前的药物主要针对免疫系统，科学家希望此发现有助开发出针对肺部的新药。
不过，来自牛津大学纳菲尔德人口健康系（Nuffield Department of Population Health）的伊斯兰（Nazrul Islam）指出，在用于确定特定基因（例如LZTFL1）盛行率的大型遗传数据库中，部分种族群体代表性不足，因此仍须谨慎看待数据分析和研究结果。
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