印度总理莫迪（中）在泰国曼谷召开的第三届区域全面经济伙伴合作峰会上与其他与会国领导人合影。（2019年11月4日）
2022年1月1日，包括中国在内的十五个亚太地区国家达成的区域全面经济伙伴关系（RCEP）协定正式生效。中国官方媒体将RCEP标榜成中国维护世界自由贸易的标志。美国作为RCEP的“局外人”如何影响亚太经贸规则制订格局，前景受外界关注。
RCEP协定成为世界上最大的区域贸易协定，超过了美墨加贸易协定和欧洲关税联盟，成员国占全球人口和GDP的30%。RCEP现有15个成员国，包括中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰5国以及东盟10国。到目前为止，15个成员国中有10个正式批准了该协议，其他国家预计将在未来几个月内批准。
中国官方的《光明日报》1月2日发表文章说，RCEP如期生效，充分体现了各方共同维护多边主义和自由贸易、促进区域经济一体化的信心和决心。
RCEP协定最终目标是取消成员国之间90%以上的关税。有分析认为，这也将使中国在制定亚太地区贸易规则方面发挥更为突出的作用，而美国的影响力会被削弱。
亚洲协会政策研究所副所长、前美国贸易副代表温迪·卡特勒（Wendy Cutler）对《华尔街日报》说：“这将是一组共同努力制定新的规则和标准的国家……（美国）却正朝着另一个方向走。”
RCEP于2012年由东盟国家发起，旨在加强与中国和亚洲其他国家的联系。卡特勒当时负责美国贸易代表办公室的相关工作。她对《华尔街日报》说，美国没有受邀参与RCEP，但即使受邀也不会参加，因为该协议被认为约束力太弱，在劳工权益标准和环境标准方面缺乏要求。
RCEP的其他成员国包括文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、新西兰、菲律宾、新加坡、韩国、泰国和越南。
澳大利亚国立大学学者马斯顿（Hunter Marston）此前在接受美国之音采访时表示，除加入RCEP之外，中国也表明有兴趣加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(CPTPP)，这是美国早已退出的一个多边贸易协定。
马斯顿说：“美国先前作为推动CPTPP前身之《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)的倡议国，到现在被排除在外，可见亚洲的多边贸易架构变化剧烈，中国确实在引导区域的多边贸易架构上，发挥了更积极主动的作用。”
《华尔街日报》引述美国拜登政府一名高级官员的话说，白宫认识到美国有必要在经济上与亚太地区接触，并正在讨论如何执行。
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