日文的“卒业”（そつぎょう／sotsugyo）是毕业之意。在日本，“卒业”不单指完成某个阶段的学历，通常又引申为离开某个组织，或结束某项长久以来一直在做的事情。例如偶像组合中有某成员将离开，此时会用“卒业”这个词；又例如戒烟成功，会形容为“自烟草卒业”。套用在婚姻的“卒婚”，正是自婚姻毕业之意。这是二○○四年由杉山由美子在自己的著书《卒婚のススメ》（《卒婚：不离婚的幸福选择》）中所提倡的婚姻概念。意思是，年纪大了之后，夫妻不用再勉强继续维持有名无实的婚姻生活，可以选择不解除婚姻关係的卒婚形式，各自享受自己的后半生。卒婚后，夫妻既可分居，亦可同居，不再绑住彼此，不再依赖对方，自由活出自己。
在昭和时代出生并成长的日本女性，结婚相当于牺牲自我，须放弃自己的事业与理想，步入家庭全心全意当个专业主妇。婚后，既是某某人的母亲，亦是某某人的妻子，唯独没有自己的名字。辛辛苦苦将儿女养大，儿女离巢后，才发现夫妻虽朝夕相对，却早已失去了会话，丈夫形同自动提款机，妻子宛如无薪的家庭帮佣，但碍于种种理由（主要是经济问题），无法痛快离婚，只能默默实行貌合神离的“家庭内离婚”。运气好的话，可以在丈夫退休领得退休金后，提出离婚要求，再领取一半退休金，但大多数人只能隐忍，继续过著乾燥无味的婚姻生活。
数年前，日本某些知名艺人陆续公开宣告卒婚，并藉由电视报导让此概念广传于日本家庭。广传归广传，一般人毕竟无法选择卒婚，那是富裕阶级夫妻的游戏。若非丈夫很有钱，并愿意在卒婚后固定提供一大笔生活费给妻子，或者，妻子本来就具有社会知名度与优渥收入，否则，对日本一般平民的妻子来说，卒婚仍是个可望而不可即的概念。
“同居型卒婚”比较有可能，夫妻依然同住一个屋檐下，但日常起居自行处理，三餐各自解决。只是，基本条件仍是妻子须有自己的收入，不然，一切免谈。
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