西班牙巴塞罗那街头反战示威中的希特勒和普京的合并头像（2022年2月24日）
纳粹开始攻击波兰后的一个星期，1939年9月11日出版的美国《时代》周刊宣布说，“第二次世界大战上个星期五上午5点20分（波兰时间）开始了，当时德国一架轰炸机在赫尔半岛的普茨克（Puck）渔村和空军基地投放了一枚炸弹。”
法国、英国以及波兰的盟国9月3日对德国宣战。
俄罗斯总统普京下令入侵乌克兰的几个小时后，很多人在问：“这是第三次世界大战的开始吗？”
《不扩散评论》编辑、美国政府前大规模杀伤武器、扩散、军控和阻遏等议题的顾问波拉克（Joshua
Pollack）说，“不，这不是，“”真正的问题是这是否是第二次冷战的开始。回答可能取决于普京政权的存在时间。”
密歇根州立大学历史学副教授威克（Naoko Wake）表示赞同。
她说，“这似乎是第二次冷战的一个开始，我们过去十年中在全球各地看到如此多的表现。”
哈德逊研究所杰出研究员怀恩斯坦（Kenneth
Weinstein）说，“我们离第三次世界大战很远，但比24小时前接近了很多，”“但如果北约被迫在俄罗斯对波罗的海国家、波兰或其它成员国发动攻击而引用第五条款，中国同时大举进攻台湾而伊朗也对沙特阿拉伯发动突然攻击时，我们就到了那里了。”
怀恩斯坦并说，这种情况“无法想象但不是不可能。”他曾被前总统川普提名出任美国驻日本大使。
哈德逊研究所资深研究员和海军作战部长战略研究组前主任克拉克（Bryan
Clark）说，“这不是第三次世界大战的开始，至少在以前的世界大战如何进行的角度看。俄罗斯能够管理在乌克兰的行动，确保冲突不会上升到无法控制的程度，美国、北约和欧盟都已经自我调和，不会军事介入。”
克拉克说，但这可能是“俄罗斯与西方邻国之间一次长期、缓慢的全球对抗的开始，并可能附加以中国与东部邻国之间的冲突。”
全球战情室（Global Situation Room）咨询公司负责人布鲁恩（Brett
Bruen）认为，将此称为一次新的世界大战还为时过早。
白宫前全球接触主任布鲁恩说，“然而，民主国家与专制政权之间在很多战线上明显正在进行一次世界范围内的战争。尽管它们可能不是在战场上交战，它们肯定正在线上并通过乌克兰和阿富汗等地区冲突进行。”
印度前驻加拿大和韩国大使普拉卡什（Vishnu
Prakash）说，“无论形势如何解决，都会在俄罗斯与西方之间产生痛苦的分裂，引发一次新的冷战。”
他说，“如果北约军事介入，所有的赌注都投下去了，甚至会引发第三次世界大战。”
《时代》周刊早期提到的二次世界大战--当时第一次世界大战被称为世界战争或大战--直到血腥的结局让美国总统罗斯福开始使用这个词，但美国政府在1945年9月日本投降的一个月后才正式采用这个称谓。
卡内基国际和平基金会核政策计划高级研究员潘达（Ankit Panda）也认为第三次世界大战的词汇还不成熟。
他说，“担忧是这会变成一次更大规模的欧洲冲突，”“其他国家也有可能利用这次危机中一个注意力分散的西方来在其它地方寻求升级。但没有证据显示这是可能的。”
无论如何称呼，研究人员正在更清晰地看到一个新的时代这个星期正在开始。
怀恩斯坦说，“普京的入侵可能敲响战后全球秩序的丧钟，显示俄罗斯、中国和伊朗的一次复仇主义的全球联盟的兴起，这个联盟不顾法制，聚焦西方联盟体系的纠结。”
众院共和党领袖麦卡锡星期四在一份声明中说，“这个战争行动是为了改写历史，更为担忧的是为了颠倒欧洲力量的平衡。”
拜登总统星期四在回答记者有关我们是否正在看到一次新冷战开始的问题时说，“这还要看。”他并说，更加确定的是，“这将是俄罗斯的一个寒冷的日子。”
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