▲乌军声称在顿内茨克歼灭俄军第70机动步兵团的一个营级作战群（BTG）。（图／乌克兰武装部队特种作战部队司令部）
英国下议院外交委员会接获证据指出，俄国佣兵组织“瓦格纳集团”（Wagner Group）近8000人前往乌克兰作战，但却伤亡惨重，据信高达3000人阵亡，而该组织负责人、普京亲密盟友普里戈辛（Yevgeny Prigozhin）已经亲赴顿巴斯前线，监视乌东任务执行状况。
荷兰事实查核机构啤酒令猫（Bellingcat）执行董事、俄国首席调查员格罗泽夫（Christo Grozev）向英国国会做出上述陈述。他引述“瓦格纳集团”内部人士说法指出，该组织部署乌克兰的人数远远高出西方预期，其中约200人战争爆发前就在基辅“侦查并刺杀”政治人物，但任务失败告终，另外“大量”战士从白俄搭乘车队入境，还有一些战士被派往布查镇（Bucha）。
据悉，普里戈辛出资经营“瓦格纳集团”，有鑑于惊人战损以及将在顿巴斯展开最新攻势，已经亲赴前线坐镇。但美国智库“战争研究所”（ISW）指出，“普里戈辛没有军事经验，他是瓦格纳集团的组织者及出资者，而非军事指挥官，可能在顿巴斯协调招募及融资，而非指挥作战行动。”
“瓦格纳集团”被视为普京私人军队，在与克里姆林宫保持距离的状况下，秘密执行任务，他们在2014年俄国入侵乌东期间首次崭露头角，此后更在叙利亚、非洲多国等拓展据点。该组织以残暴行径闻名，也被西方人权组织指控，与一系列战争罪行有关，包括谋杀及性侵。
美国智库“大西洋理事会”（Atlantic Council）资深研究员、美国国防大学教授麦克法特博士（Dr Sean McFate）表示，对普京而言，“瓦格纳集团”在叙利亚内战等衝突展现出的残忍“是一部分卖点”，“如果你看看布查镇和其他地方，你会看到和叙利亚一样的模式。他们在那里审问、折磨并且斩首人们。”
麦克法特认为，普京利用“瓦格纳集团”达成目标，能替战场上的过火、失败的决策及行为找到“似是而非的否认及推诿”，但西方迄今没有认真看待该组织构成的威胁，遑论追踪组织成员动向，“这让他们（俄罗斯）敢把这作为国家扩张和国家利益的策略。”
0
