建造进度一再拖延的印度首艘国产航母维克兰特号(INS Vikrant)，终于要建造完成并开始服役！这艘被大陆媒体与网民们嘲笑了十多年的航空母舰，预计将在今年8月加入印度海军，这标志著印度将继美、俄、英、法、中这5个联合国常任理事国之后，成为第6个拥有建造现代化航母能力的国家。而且还能在全球航母排行榜上挤进前5名，成为拥有一艘以上航母的5个国家之一。随著印度近年来经济的快速发展与国际地位上升，这艘国产航母服役将是近代印度罕见的高光时刻。
印度首艘国产航母维克兰号
美国《商业内幕》引述印度国防部消息称，印度首艘国产航母维克兰特号选择在今年8月服役，是为了庆祝印度独立75周年。若从服役航母的规模来看，印度国产航母服役后可以排到全球前4，仅次于美、中、英，向印度开国总理尼赫鲁所称“有声有色的大国”的目标迈进一大步。国产航母服役当然是印度海军发展史上一个重要里程碑，在现下太平洋、印度洋与南海局势益见紧绷的国际局势下，印度将藉此推动其“两洋战略”。
印度拥有航母的历史已有数十年，从20世纪60年代先后从英国购得维克兰特号和巨人号（或称维拉特号INS Viraat）两艘二手航母，当时还是亚洲唯一拥有双航母的国家。2000年后2艘老旧航母先后退役，印度再向俄罗斯购买超日王号（或称维克拉玛蒂亚号INS Vikramaditya）航母。加上近20馀年印度经济快速发展，又有中国经济与军事同步突飞猛进的激励，于是也开始推进自建航母计划。
其实印度自建航母计划早在1979年就已开始，但因预算超支而暂停，直到1999年才确定以“蓝天卫士”为名的航母项目复活，5年后又改为现名维克兰特号，以纪念首艘航母。2008年开始在科钦造船厂建造，设计规格为排水量4万吨，长约262米，采用滑跃式甲板与短距拦阻索，搭载约30架舰载机，包括米格-29K和光辉战机，以及卡-31直升机与英国韦斯特兰WS-61海王式反潜预警直升机。
由于科钦造船厂缺乏建造航母经验，维克兰特号建造进度严重落后，建造过程事故频生，下水日期也数度延期，后来还为了选举，前后进行了3次下水与2次海试，经过几乎所有进度一拖再拖，现在终于决定在今年8月正式服役庆祝独立75周年，但即便如此，要装备齐全到形成战力，恐怕也得再花上数年。
维克兰特号是以苏联式基辅级航母为基础进行改造的，属于中型航母，许多设计较基辅级改进很多，最高航速28节，舰员编制1560人。以基辅级维克拉玛蒂亚号为蓝本进行改造为维克兰特号，与中国先运作辽宁舰再改造出山东舰的情况类似，只是基辅级问题太多，因此维克兰特号改造的幅度也大了许多。舰上使用的设备来自德、美、俄罗斯、以色列，加上印度自製，系统间的整合可能有不少障碍要克服。
印度海军认为，维克兰特号服役后预计可在2023年形成作战能力，未来将部署在印度东海岸的新海军基地，做为印度海军东部舰队的指挥中枢，以及印度“东进战略”的重要支撑点。不过这个位于维沙卡帕特南附近的兰比利海军基地据说要到2030年才能建成，因此必须先暂时借用科钦造船的船坞作为暂时泊位，这也是世界航母史上的首例。
国产航母维克兰特号的服役对于印度的国家形象与国家战略有重大影响。在形象上虽然航母建造过程非常缓慢，事故频生，但终究能能够建造一艘中型航母，也标志著印度国防工业体系更加完备与成熟。航母的建造同时也带动其他国防配套项目，大幅提升印度国防科技，增强其南亚霸主的战略地位。未来印度将藉著军事实力的扩张，加上一贯灵活的外交手腕，在亚洲地区成为美日等国与中国抗衡的重要盟友。可以预见，未来美国在南海与太平洋的军事活动中，印度会有更多的参与，与中国之间的角力也会愈见激烈。
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