世人普遍认为，人的社会阶级地位无法从外观得知，但多伦多大学艺术与科学学院心理学的研究发现，观察一个人的表情，就能判断出他是穷还是富，且无法掩饰。
医疗网站《MedicalXpress》报道，研究以家庭年收入中位数7.5万美元作为基准，依家庭总收入将受试学生分为两组，不到6万美元一组，超过10万美元一组，接著要求学生面无表情的拍照。
随后再让另一批受试者翻看照片，从受试学生的表情判断是贫穷或者富有。研究结果显示，准确率约53%左右，高于随机猜测的机率。报告指出，“他们做出这些判断没有任何根据，若你问为什麽，他们也答不出个所以然”。
研究发现，人只需要透过一张中性表情，就能判断对方是贫穷或者富有，同时这种第一印象也会带有偏见，像是认为富人相比穷人被雇用的机率更高。从脸上散发的社会阶级地位讯号很微妙，但实则永远存在，这样的第一印象能成为一种自我实现的预言，影响著交际及际遇。
研究可见，年龄18岁到22岁之间的学生，拥有足够的人生经历，他们的脸已经在潜移默化中塑形，足以让人从中判断他们的社经地位。
报告指出，大脑内有辨识脸孔的神经元，看人时最先注意到的就是脸，就像是从云里或是吐司中看到脸的形状，人天生就会寻找类似脸孔的刺激，且具有一致性，这也是统计有意义的原因。
值得一提的是，观察人的社会阶级地位，只有中性脸孔能够判断，而非人微笑或是表达情绪。报告总结，情绪源自一生的表达习惯，这些习惯从十几岁或刚成年时就刻印在脸上，例如维持快乐的表情，基本上与富有和满足息息相关。
报告说，随著时间推移，你的经历会反映并暴露在你的脸上，尽管并不认为有做出任何的表达，但情绪的痕迹已然存在。
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