Space X试射“星舰”(Starship)失败,火箭在空中爆炸。创办人马斯克(Elon Musk)被拍摄到在监察室一脸无奈的表情,但他很快宣布发射“成功”,美国太空总署NASA也前来道贺,称SpaceX进行了一次成功的发射测试,业界似乎并未有受发射失败遭受挫折或气馁。
马斯克在发射前,3月7日的一个活动中坦白说道他自己也不知道“火箭能否预期发射到轨道上”,他预测成功发射的成功机率为——50%。
前往太空从一开始就不是一件易事:1962年2月20日,约翰格伦(John Glenn)成为了第一位飞往太空,进入轨道的美国人。他所乘坐太空船使用的阿特拉斯火箭(Atlas,又称擎天神火箭),至当时有着50%的失败率。1968年12月21日,阿波罗8号成功带着太空人绕月飞行,也是土星5号火箭(Saturn V,又称农神5号)第一次的载人飞行。在之前的试飞时,土星5号遭遇了发动机故障和剧烈振动,几乎酿成灾难。
SpaceX的试飞失败不过是再一次证明,人类要脱离重力并非易事。只有使用非常强大的推力才能飞往太空,但这伴随着大量的发射燃料,让火箭成为一个随时可以爆炸的野兽。星舰是迄今人类建造最巨大的火箭,它的第一级配备不少于33个引擎。
事实星舰的表现未有想像中的糟糕:当年的苏联N1火箭直接在发射台爆炸摧毁了一切,而SpaceX一直未有承诺发射会成功,并把让火箭升上天空和保持发射台完整作为首要任务。在星舰升空瞬间,SpaceX就先发表了第一条推文,庆祝星舰飞离了发射台和海滩。
经历多次失败才能成功
SpaceX的火箭也经历过多次失败,在猎鹰9号火箭在成为太空飞行新星前失败过3次。星舰火箭本身也作过多次实验,自2020至2021年5次短途发射实验,其中4次失败。
NASA阿提密斯(Artemis)登月计划项目主管沃森-摩根(Lisa Watson-Morgan)表示,这就是人们要试射的原因:“你可从一次不顺利试射,学习到比顺利试射更多的东西,可以把这些经验组合起来,重新出发。”
乔治华盛顿大学(George Washington University)太空政策研究所名誉教授和创办人洛格斯登(John Logsdon)认为,SpaceX似乎早已有发射失败的准备:“他们降低了期望,我认为他们意识到,测试如此複杂的系统许多东西都可以出错,而事实确实如此。”