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美国认为,卖给伊拉克这种“阉割版”的 F-16IQ 战斗机不可能对拥有空中优势的美国空军造成威胁。 图 : 翻摄自虹摄库尔斯克
在美军“解放”伊拉克之后,当代伊拉克空军是 2007 年在美国扶持下成立的,成军之初仅有 1 架救护直升机和 3 架运输机,现在已经拥有了 34 架美制 F-16IQ 战斗机、10 架捷克制 L-159A/T1 轻型攻击教练机、24 架韩国制 T-50IQ 轻型攻击教练机、21 架老式的苏-25 攻击机,以及一些运输机、教练机等,近期还与法国签署了订购 12 架“阵风”战斗机的合约。
这些战机中,性能最先进、结构最複杂、维护成本也最高昂的是美製 F-16IQ 战斗机,这种战机一度成为伊拉克空军复兴的希望,并委以重任。
2008 年,美国与伊拉克签署协议提供 36 架 F-16 战斗机。2014 年,伊拉克巴拉德空军基地终于迎来了属于自己的第一架 F-16 战斗机,后来一共提供了 34 架,还有 2 架在美国训练时损失。
美国向伊拉克提供的是 F-16IQ 战斗机,其原型是美军的 F-16C/D Block52 战斗机,其中包括 30 架单座战斗机和 4 架双座战斗教练机,组成伊拉克空军第 9 战斗机中队。
F-16IQ 战斗机继承了 F-16C/D Block52 战斗机的多项特点,可以在机翼上方加装保形油箱,双座型还有突起的方形背脊结构用于容纳新型电子设备,飞行员配有联合头盔显示系统。
美国并不信任伊拉克人,取消了该机的超视距作战能力,使其丧失了发射 AIM-120 主动雷达制导中距空对空导弹的能力,而且交付给伊拉克空军的近距空对空导弹也是较老的 AIM-9M,空战能力甚至不如伊拉克空军过去装备的米格-29 战斗机。
在对地攻击能力上,美国提供给伊拉克的也主要是 MK82 无制导航空炸弹,空对地导弹和镭射制导炸弹数量都非常有限。
美国认为,这种“阉割版”的 F-16IQ 战斗机不可能对拥有空中优势的美国空军造成威胁,但却能打击没有什麽防空能力的恐怖分子。
为了保证这些飞机在中东恶劣气候下正常运作,洛·马公司派出了后勤保障团队提供维护保养,但高昂的维护费用让伊拉克空军吃不消,巴格达不得不向美国贷款 27 亿美元用于支付 F-16IQ 战斗机的弹药补给和维护费用。
2020 年初,美军在巴格达国际机场外发动无人机袭击,暗杀了伊朗圣城军指挥官凯西姆·苏莱曼尼,导致安全形势一度恶化,洛·马公司维保团队见状逃离伊拉克,让 F-16IQ 战斗机的状态更是雪上加霜。目前,伊拉克空军可能仅有 7 架战机能飞行,甚至需要从其他飞机上拆备件来保持适航。
目前伊拉克打算订购12架“阵风”战斗机作为未来空军的主力,同时采购中国和巴基斯坦联合研製的“枭龙” Block3 战斗机作为补充,并引进巴基斯坦的螺旋桨“反叛乱/反游击”作战飞机,共同应对中东变化的国际形势。
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