万维读者网（Creaders.net）林孟编译报道：美国《1945》（19ForyFive）网站发兰德公司高级国际防务研究员希思博士（Timothy R. Heath）的文章說，美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）最近在与中共国外交部长秦刚的会晤中，强调了稳定双边关系的重要性。在美中关系出现令人担忧的下滑之后，紧张局势的缓和确实可以为两个面临棘手国内问题的国家，提供可喜的喘息机会。
美中关系进入“新中世纪主义”时代？
随着国家能力削弱、与公众脱节、经济失衡，美国和中共国打破了大国之间其他对手的竞争模式。承认美中竞争与冷战时期截然不同，并不是什么新鲜事。但鲜为人知的是，当前的竞争确实与过去两个世纪以来的所有大国竞争不同。冷战有其独特的动态，但与两次世界大战，甚至拿破仑时代的战争都有共同的重要特征。当然，技术状况差异很大，但社会、政治和经济特征却惊人地相似。这些史诗般的竞争都涉及中央集权的单一制国家，具有高度的内部凝聚力和强大的爱国民众支持。政府享有很强的合法性，工业时代的战争通常以大规模动员战略为中心，允许部署由配备标准化制服和装备的公民士兵组成的庞大军队。
要理解当前美中竞争与冷战及之前两百年敌对关系完全不同，必须认识世界从2000年左右，开始进入了一个我们称之为“新中世纪主义”的新时代。这个新时代的特征是国家衰弱，社会分裂，经济失衡，威胁普遍存在，战争非正式化。这种趋势源于最初创造工业时代的发达国家实力衰落。最终结果很可能是所有国家严重削弱，对美国的国家安全产生深远影响。
这种趋势还将至少在三个方面影响美国与中共国的竞争。首先，弱化的国家可能会成为当代竞争的核心特征。民族国家的政治合法性和治理能力正在下降。这一弱点公开了脆弱性，为竞争带来了机会，也带来了国防规划者需要考虑的突发事件。
其次，应对国内和跨国威胁，可能与阻止常规军事攻击同样重要。对国家的主要威胁越来越多地来自内部，而不是外部的诸如流行病、犯罪和政治暴力等来源。由于无法确保国内安全直接关联到国家的合法性，因此控制此类危险将成为当务之急，可能需要相应地分配资源。
第三，从工业时代向新中世纪的过渡，可能比中美之间潜在的权力转移带来更多的危险。它将带来危害扩散，造成长期软弱的国家，以及解决这些问题的资源稀缺。美中和平时期的竞争，似乎将在高度国际混乱的条件下展开；国家合法性和能力下降；国内面临普遍和严峻的挑战；以及经济和社会因素导致的严重限制。这些因素与19世纪、20世纪的工业民族国家所经历的截然不同。
这些趋势将降低大国在过去两个世纪中相互采用的许多战略的适用性。需要新的理论和想法，来应对最近大国竞争对手很大程度上不知道的问题。美国过去曾适应克服巨大的国际挑战，现在需要再次这样做，才能在新中世纪主义时代取得成功。
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