一个阿根廷就这样消失了

　　在北半球遭破纪录热浪侵袭之际，正处于隆冬的南极洲也打破一项骇人的气候纪录。南极海冰面积已滑降至同期的空前低点。

　　美国有线电视新闻网（CNN）报道，每一年南极海冰会在2月底，也就是南极洲的夏天降至最低水准，然后在冬季期间积累回来。

　　但今年科学家却观察到和往年有所不同的情况：海冰并未返回预期水准。事实上，南极海冰正处于45年前开始纪录以来同期最低水准。根据国家冰雪资料中心（National Snow and Ice Data Center），海冰面积比2022年创下的冬季纪录低点少了160万平方公里。

　　7月中，南极海冰面积比1981至2010年期间的平均数值减少260万平方公里。消失的面积相当于阿根廷国土面积，或者是德州、加州、新墨西哥州、内华达州、犹他州和科罗拉多州等州面积总和。

　　部分科学家形容这种情形极为罕见，为数百万年一遇。但美国科罗拉多大学波尔德分校（University of Colorado Boulder）冰川学家史坎伯（Ted Scambos）表示，这些说法可能已经失去意义。

　　他告诉CNN：“谈论系统过去发生的机率没有意义，这清楚告诉我们系统已经改变。”

　　随著气候危机加剧，北极海冰处于向下减少趋势。然而，南极不像北极，过去几十年来，南极海冰在历史高点到历史低点之间摆盪，科学家因此难以瞭解南极如何回应全球暖化。

　　但从2016年以来，科学家开始观察到急遽下滑的趋势。天然气候变化固然会影响海冰，但许多科学家说，气候变迁可能是造成海冰消失的主要因素。

　　史坎伯说：“南极的系统总是高度多变…这种（当前）变化程度是如此极端，以至于过去2年，尤其在今年，相对于至少45年前的所有年份，发生根本性的变化。”

　　史坎伯指出，造成海冰消失的因素有几项，包括南极周遭西风的强度，而这和地球暖化污染增加有关联。

　　今年2月底，南极海冰达到开始纪录以来的最低水准，来到180万平方公里左右。

　　史坎伯表示，南极今年冬天前所未见的情况可能意味这块遗世独立的大陆可能出现长期性改变。“未来很长一段时间很有可能，我们不会看到南极系统回复到15年前的样貌，也可能是『永远』”。

　　其他科学家对此则抱持谨慎态度。国家冰雪资料中心资深科学家史图尔夫（Julienne Stroeve）说：“现在和过去的均值固然有很大差距，但我们知道南极海冰逐年变化大…要说这是新常态还言之过早。”

　　海冰虽不会直接影响海平面上升，但会带来间接效应。海冰消失会造成沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖的海水下，而更易消融和剥离。

　　海冰消失也可能对野生动物造成重大衝击，包括鲸鱼的食物来源磷虾，以及在海冰上休憩的企鹅和海豹。

　　更广泛来说，南极海冰有助于地球温度调节，这意味海冰消失造成的骨牌效应恐不仅于南极大陆。