1986年4月26日，苏联境内的切尔诺贝利（Chernobyl）核电厂发生爆炸，造成大量的放射性物质外泄，成为人类史上最严重的核灾事故。
事故发生后，超过15万名居民被迫撤离，核电厂周遭1000平方英里（约2590平方公里）被划为禁区，人类不得活动、居住，也因此成了野生动物的天堂，狼、野牛、野猪、麋鹿和超过200种鸟类在此群居。
然而近年有科学家发现，辐射禁区内的狼群出现基因突变，演化出抵抗辐射致癌的能力，或许可成为人类治疗癌症的新契机。这项研究成果发表于今年1月的“综合与比较生物学学会”（SICB）西雅图年会。
英国《每日邮报》、《每日电讯报》报道，普林斯顿大学演化生物学家洛夫（Cara Love）率领团队前往切尔诺贝利，研究禁区内外的狼群。他们采集狼群血液后发现，尽管暴露的辐射量是核电厂工作人员法定安全值的六倍之多，这些狼却似乎不受影响，它们身上的免疫系统发生基因突变，情况类似于癌症患者接受放射线治疗后的改变；更重要的是，部分与癌症相关的基因出现变异，暗示了它们可能因此免受辐射侵袭。
研究人员认为，这些突变基因似乎藏有可对抗癌症的秘密。事实上，过去就有研究显示，暴露在辐射中的植物会加速基因突变，部分物种甚至演化出新的化学物质，让自己免受辐射伤害并保护DNA。
（示意图）
科学家也指出，早期植物演化时，地球的自然辐射值远比现在高出许多，物种为了求生存，可能开启某种“休眠状态”。不过，大型动物身上是否也有相同的保护机制，仍有待进一步研究。
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