美国战略盟友太平洋岛国的领导人日益担心美国国会预算僵局将延迟对重要新资金计划的批准，它们并警告说，中国正在积极寻求改变它们的联盟关系，包括在台湾问题上。
密克罗尼西亚联邦（FSM）、马绍尔群岛（RMI）和帕劳去年同意与美国达成新的20年资助项目，根据该项目，华盛顿将提供经济援助，同时获得太平洋大片战略区域的独家军事准入权。中国对此权利觊觎已久。
但是，尽管两党都支持被称为《自由联合协定》（COFA）的新项目，但这笔资金在几个月后尚未得到国会的批准；尽管目前需要的这笔额外金额相对较小，只有23亿美元。
参议院外交关系委员会资深成员、共和党人詹姆斯·里施（James Risch）领导一个由24名参议员组成的两党小组发起了一项修正案，将《自由联合协定》资金纳入有争议的补充预算，但该法案并未包含在参议院同意并送交众议院的法案中。
国会助手表示，他们仍在努力寻找其他方式来批准这笔资金，包括可能在3月份将其添加到紧急支出法案中，但表示尽管有紧迫感，但不能保证成功。
由于共和党人坚持任何一揽子国际军事和人道主义援助，都必须包括解决美国与墨西哥边境安全问题的措施，因此那项补充预算在众议院受阻。
与此同时，根据路透社（Reuters)看到的这封信的副本，《自由联合协定》三个国家的总统一再写信给国会领袖，强调需要批准该立法。
在2月6日致参议院领导人的联名信中，他们表示，需要这项立法来“加强我们的联系，使其能够坚持下去”。
资料照片：2023年9月26日，马绍尔群岛外交部长阿丁、密克罗尼西亚总统西米纳、美国国务卿布林肯和帕劳总统惠普斯在华盛顿美国国务院与记者交谈。（法新社照片）
信函警告说，这种拖延“在我们各国人民中造成了不确定性”，并“导致了让太平洋地区竞争性的政治行为体进行经济剥削的不良机会”。
“对于美国国会最终批准对我们所有国家的重要性，我们怎样强调都不为过，”他们写道。
帕劳总统苏兰格尔·惠普斯（Surangel Whipps）2月9日的一封信明确警告说，拖延正中了中国和帕劳政治人物的下怀，他们希望接受中国的经济诱惑，将帕劳对台湾的外交承认转移到北京。
马绍尔群岛总统希尔达·海涅（Hilda Heine）在2月12日和13日的信中也发出了类似的警告。
路透社获得了这些领导人个人信件的副本，但没有透露收件人是谁。
“中华人民共和国一直在以‘胡萝卜加大棒’的方式转变我们的联盟，包括停止对台湾的支持，” 海涅写道。“进一步拖延......有可能破坏对美国的信心，并鼓励一些人认同中国的诱惑。”
这些信件强调了《自由联合协定》国家的战略重要性，并指出它们覆盖的太平洋区域比美国本土的48个州还要大。美国在帕劳部署了导弹和预警雷达，而马绍尔群岛是美国主要的洲际弹道导弹的试验场。
拜登行政当局一再敦促国会批准《自由联合协定》的资金，并强调中国正在等待乘虚而入。
“我们再次呼吁国会尽快通过与协定相关的立法，” 美国国务院发言人在被问及资金的延迟时说。
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